WARNUNG: Das Folgende enthält große Spoiler für die ersten fünf Folgen von Bel-Air, die jetzt auf Peacock gestreamt werden.
Erstmals im Jahr 2020 angekündigt, Bel Air — eine dramatische Neuinterpretation der beliebten Sitcom der 90er, Der Prinz von Bel-Air – stieß auf ebenso viel Spott und Skepsis wie Aufregung. Minderwertige, düstere Interpretationen unbeschwerter nostalgischer Eigenschaften scheinen die Unterhaltungsindustrie zu dominieren, und selbst mit Will Smith, der das Projekt unterstützt, glaubten viele, dass die Show keine Ausnahme machen würde. Sie lagen falsch.
Die von Morgan Cooper geleitete Serie, die Mitte Februar auf Peacock debütierte, zeigte sehr unterschiedliche, aber gründlich entwickelte – und unbestreitbar echte – Versionen des legendären Protagonisten Will Smith und der geliebten Banks-Familie. Aber da jedes Mitglied der Kernbesetzung einen frischen Anstrich erhielt, glaubten die Fans, dass Ashley Banks von ihrem komödiantischen Gegenstück völlig unverändert sei. Sie lagen falsch.
Obwohl aus vielen Gründen geliebt, Frischer Prinz sah einen stetigen Rückgang der Ashley-Relevanz. Da die Schauspielerin Tatyana Ali zu Beginn der Sitcom erst 11 Jahre alt war, war ihre Rolle klar. Ashley Banks würde als kleine Cousine mit den strahlenden Augen dienen; Unbelastet von Bel-Airs Kultur und Einfluss wäre sie am empfänglichsten für Wills einzigartige, lustige und lebendige Energie. Als Ali älter wurde, wurde jedoch offensichtlich, dass die Autoren wenig Ahnung hatten, was sie mit ihr anfangen sollten. Während man in späteren Staffeln mit der Idee einer willensinduzierten rebellischen Phase spielte, wurden die meisten Ashley-zentrierten Handlungspunkte schnell aufgegeben.
Bel-Airs Ashley Banks (gespielt von Akira Akbar) ist genauso süß und einladend wie ihr Alter Ego aus den 90ern, und Kritiker haben kaum etwas anderes zu sagen. Im Gegensatz zu Hilary von Coco Jones, die sich schnell als aufstrebende Social-Media-Influencerin und begnadete Köchin durchsetzt und – anders als ihr Gegenüber – Auch dem neu eingeführten Will offene Arme bietet, schien es, als wäre die Vergangenheit in Bezug auf Ashley dazu verdammt, sich zu wiederholen. Darüber hinaus schien Ashley mit einem drogenabhängigen Carlton (gespielt von Olly Sholotan), der als Hauptantagonist der Show fungierte – und wahrscheinlich sein komödiantisches Double in die Berge schicken würde – auf einen Ausgleich verbannt zu sein kleiner Rolle als die Sitcom der 90er Jahre vorgesehen. Das heißt, bis Folge 4.
Der Großteil der Episode mit dem Titel „Canvass“ konzentriert sich auf Phils Wahlkampf für den Bezirksstaatsanwalt sowie auf die halbherzigen Versuche von Will und Carlton, miteinander auszukommen. In einer Nebenhandlung schleicht sich Ashley jedoch aus der Monotonie heraus, um einen Nachmittag mit ein paar Freunden zu spielen, die sie online getroffen hat. Während dies bestenfalls nach Sitcom-artigen Spielereien riecht – und schlimmstenfalls nach einer „ganz besonderen Folge“ – Bel Air untergräbt gekonnt die Erwartungen.
Ashley kommt beim Haus ihrer Freundin an. Nachdem sie sich kurz unterhalten und ihr Spiel hochgeladen haben, wird deutlich, dass sich die jüngste Banks sehr darauf freute, jemanden namens Lucia zu treffen. Als ihr gesagt wird, dass sie nicht kommt, verschlechtert sich Ashleys Stimmung. Später in der Folge versucht ein männlicher Freund zu flirten. Ashley scheint sich sichtlich unwohl zu fühlen, als er ihr einen Arm um die Schulter legt.
Wann der Hausverwalter der Familie, Geoffrey (gespielt von Jimmy Akingbola) sie unweigerlich findet und sie wegen ihres Verhaltens belehrt, betont er, dass ein Schwarm – wahrscheinlich in Bezug auf die mysteriöse Lucia – keine Entschuldigung für schlechtes Benehmen ist. Die beiden treffen sich jedoch schließlich während Phils Wahlkampf, wobei Lucia (gespielt von Rita Angel Taylor) gleichermaßen überglücklich und gleichermaßen nervös wirkt.
Episode 5, „PA to LA“, enthält eine herzerwärmende Diskussion mit Hilary, in der Ashley ihre Schwärmerei für Lucia und ihre Anziehungskraft auf Mädchen bestätigt und erklärt, dass sie sich nicht sicher ist, was dies in Bezug auf die Bezeichnung ihrer Sexualität bedeutet. Spiegeln eines ähnlichen schwesterlichen Gesprächs Frischer Prinz, Hilary sagt ihr, dass sie sich nicht so schnell zu Labels drängen sollte und dass sie viel Zeit hat, um sich Gedanken zu machen. Mit einer überraschend fesselnden Romanze, die sich auch zwischen Hilary und Jazz entwickelt, und Will und Carlton auf dem Weg, ihre ikonische Freundschaft zu schließen, werden die Fans gleichermaßen in die Reise einer neuen und verbesserten Ashley Banks hineingezogen.
Um Ashleys Reise zu sehen, können die ersten fünf Folgen von Bel-Air auf Peacock gestreamt werden.