Baz Luhrmann ist nicht mehr an der lang erwarteten englischsprachigen Adaption des russischen Romans „Der Meister und Margarita“ beteiligt. Vielfalt hat gelernt.
„Der Meister und Margarita“ ist ein bahnbrechender Roman des 20. Jahrhunderts. Bulgakow schrieb ihn in den 1930er Jahren in der Sowjetunion, doch er wurde erst Jahrzehnte nach dem Tod des Autors veröffentlicht. In der von Faust inspirierten fantastischen Geschichte kommt der Teufel in die Sowjetunion und enthält Elemente der Satire, des Christentums, der Komödie und des Übernatürlichen.
Im Jahr 2019 wurde erstmals berichtet, dass Luhrmann über sein Joint-Venture-Unternehmen mit Len Blavatnik, Baz & Co. einen Film auf Grundlage des legendären Buches entwickeln wolle. Zu diesem Zeitpunkt sagte Luhrmann jedoch noch nicht zu, die Regie zu übernehmen.
Doch ein Film kam nicht zustande und Luhrmann drehte stattdessen sein Oscar-nominiertes „Elvis“-Biopic und die Miniserie „Faraway Downs“. Nun hat sich der Regisseur vollständig von dem Projekt zurückgezogen. Vielfalt versteht, dass es Bedenken hinsichtlich der Buchrechte gab.
Die Produzenten des Films lehnten einen Kommentar ab, eine Quelle bestreitet jedoch, dass es Unklarheiten hinsichtlich der Rechte gebe.
Über den umstrittenen Text herrscht seit langem Uneinigkeit. Er wurde erstmals Ende der 1960er Jahre posthum in Frankreich veröffentlicht und laut dem Ergebnis eines von Bulgakows angeblichen Erben angestrengten Rechtsstreits verstieß seine Erstveröffentlichung gegen das US-amerikanische Urheberrecht, wodurch er gemeinfrei wurde. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion und der Gründung der Russischen Föderation wurden verschiedene internationale Gesetze erlassen, die dazu führten, dass das Urheberrecht an dem Werk wiederhergestellt wurde, das schließlich an Sergej Schilowski und seine Schwester Daria Schilowski überging.
Die Shilovskys sind keine direkten Nachkommen des Autors; sie behaupten, das Buch über ihre Großmutter geerbt zu haben, die Bulgakovs dritte Frau war. Trotzdem verteidigt das Duo Bulgakovs Werk mit aller Kraft. 2014 reichten sie in New York Klage wegen einer englischen Übersetzung des Buches ein, die veröffentlicht wurde, als das Urheberrecht abgelaufen war. (Das Gericht stellte die Eigentumsrechte der Shilovskys nicht in Frage, entschied jedoch zugunsten des Verlegers.) Eine 1994 fertiggestellte russische Version des Werks von Yuri Kara wurde Berichten zufolge ebenfalls wegen der Rechte gescheitert.
Abgesehen von den Rechtefragen haben Dutzende anderer Filmemacher im Laufe der Jahre versucht, eine bahnbrechende Version von „Der Meister und Margarita“ zu drehen, und sind gescheitert, darunter, so heißt es, Roman Polansky, Federico Fellini und Terry Gilliam. Im Jahr 2008 erwarb Produzent Scott Steindorff angeblich die Rechte, eine englischsprachige Version zu drehen, die jedoch nie zustande kam. (Ein Sprecher von Steindorff meldete sich nicht mehr bei Vielfalt bis Redaktionsschluss).
„Rechte wurden gekauft, Drehbücher geschrieben, Rechte verfallen, Geld verschwendet, Drehorte ausgekundschaftet“, schrieb Mia Taylor 2000 in einem Artikel für die Literaturzeitschrift Tin House über die verschiedenen zum Scheitern verurteilten Versuche, den Film zu drehen. „Es wurden sogar obskure Adaptionen gemacht, die scheinbar unmöglich aufzuspüren sind. Aber irgendetwas scheint diese Bemühungen unweigerlich zu behindern. 33 Jahre nach der Veröffentlichung des Buches ist der endgültige Film noch immer nicht gedreht worden.“
Offenbar gegen diesen Trend kam im Januar dieses Jahres schließlich eine russische Adaption des Romans unter der Regie von Michael Lockshin und der Produzent Len Blavatnik in Russland in die Kinos und wurde trotz heftiger Reaktionen aus dem Kreml, zu denen auch Drohungen gehörten, den Film zu verbieten, schnell zu einem Kassenschlager.
Aber der „Meister und Margarita“-Fluch hat sich bis zu einem gewissen Grad durchgesetzt. Während Vorproduktion und Produktion „sehr reibungslos“ verliefen, sagte Lockshin, und ein schickes Festivaldebüt und eine internationale Kinoveröffentlichung fast garantiert waren, machte die russische Invasion der Ukraine im Februar 2022 – gefolgt von finanziellen Sanktionen gegen das Land – den Plänen einen gewaltigen Strich durch die Rechnung. Lockshin, der den Krieg lautstark kritisiert hat, arbeitet derzeit daran, einen US-Vertrieb zu sichern, und sagt, er sei optimistisch, da er weltweit Interesse an dem Film gehabt habe.
Luhrmann warf vor fünf Jahren seinen eigenen Hut in den Ring, aber das Projekt kam nicht voran, was zu einiger Frustration bei den Produzenten führte, Vielfalt gehört. Neben Bedenken hinsichtlich der Rechte soll es auch Meinungsverschiedenheiten hinsichtlich des Drehbuchs gegeben haben. Da die Option auf den Roman ausläuft, bestand zunächst die Hoffnung, dass der Regisseur im nächsten Frühjahr mit der Vorproduktion beginnen würde, aber das ist nun nicht mehr möglich. Dennoch Vielfalt versteht, dass Luhrmann, der schon lange ein Fan des Buches ist, die Hoffnung nicht aufgegeben hat, eines Tages zu der Adaption zurückzukehren.
In einem Interview mit Variety beim Red Sea Film Festival im vergangenen Dezember sprach Luhrmann über seine Verbindung zu dem Projekt. „Das Buch verfolgt mich seit ‚Romeo + Julia‘“, sagte er über „Der Meister und Margarita“. „Es ist in mein Leben hinein- und wieder hinausgewoben. Ich kann Ihnen Geschichten erzählen, aber ich habe keine Zeit. Ich sage nicht, dass ‚M&M‘ – so nennen wir es – das ist, was ich am Ende machen werde. Aber ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft die Leute sagen: ‚Sie sollten diese Geschichte machen.‘ Es wäre unaufrichtig von mir zu sagen, dass es nicht etwas ist, mit dem ich ständig oder konsequent konfrontiert werde.“
Vertreter von Luhrmann und Blavatnik lehnten einen Kommentar ab; Vertreter von Shilovsky antworteten bis Redaktionsschluss nicht.