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Es klingt wie eine mühelose Lösung für eine der größten Herausforderungen der Menschheit: die Verwendung von Bäumen als Werkzeug zur Bindung von Kohlendioxid. Während sich die Klimakrise verschlimmert, haben Länder und Unternehmen eine globale Baumpflanzaktion gestartet. Aber könnten sie am Ende mehr schaden als nützen?
Frankreichs südwestliches Departement Périgord beherbergt wahrscheinlich die dichtesten Wälder des Landes. Das hügelige Gelände der Region ist kaum geeignet, um Bäume zu pflanzen. Und doch wurden hier auf 8 Hektar Land mehr als 12.000 Bäume gepflanzt. All dies ist Teil des französischen Low Carbon Label, das Forstwirtschaftsprojekten zur CO2-Kompensation ein Gütesiegel verleiht. Das Prinzip ist einfach: Unternehmen zahlen für das Pflanzen von Bäumen, die Kohlendioxid binden und speichern, und schaffen so einen rechtlichen Rahmen für sie, ihre Emissionen durch die Subventionierung von Baumpflanzprogrammen auszugleichen.
„Wälder sind wie außergewöhnliche Fabriken, die Kohlendioxid in ein Material umwandeln, das wir alle kennen: Holz“, sagt Jérôme Chanel von Alliance Forêts Bois, der für das Projekt verantwortlichen Forstgenossenschaft.
Nach Schätzungen der Genossenschaft wird dieses Grundstück dazu beitragen, etwa 1300 Tonnen CO2 zu kompensieren, was einer Fahrleistung von 9 Millionen km entspricht.
Können uns Bäume wirklich aus der Klimakrise befreien?
Sicherlich können sie eine große Hilfe sein, denn Bäume sind die weltweit größte terrestrische Kohlenstoffsenke. Hier in Frankreich absorbieren sie 20 Prozent der Emissionen. Das Problem ist, dass wir so viel CO2 ausstoßen, dass die Bäume einfach nicht mithalten können. Selbst wenn der Planet von Vegetation bedeckt wäre, könnten wir 40 bis 100 Gigatonnen CO2 speichern. Unsere jährlichen Emissionen liegen jedoch bei 10 Gigatonnen.
Das Pflanzen von Bäumen kann nur ein Teil der Lösung sein, solange wir den richtigen Baum am richtigen Ort und aus dem richtigen Grund pflanzen. Und bevor Unternehmen überhaupt in Erwägung ziehen, ihre Emissionen zu kompensieren, sollten sie zuerst an deren Reduzierung denken.
Das passiert in der Praxis nicht, sagt Myrto Tilianaki, Beauftragter für Klimagerechtigkeit bei CCDF-Terre Solidaire, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Paris. Tilianaki hat die Klimastrategien von drei großen Unternehmen durchforstet, die Baumpflanzprogramme zu einer Säule ihrer CO2-Reduktionspläne gemacht haben: Nespresso, Total Energies und Air France.
„Sie verlassen sich hauptsächlich auf CO2-Ausgleichsprojekte, und das ist nur eine Ausrede, nicht zu handeln“, sagt sie.
Boden: Die verborgene Seite der Natur
Bäume spielen eine Rolle bei der Reduzierung von CO2, aber das französische Nationale Forschungsinstitut interessiert sich auch dafür, was unten passiert. Laurent Augusto, der ein Forschungsprojekt in einem Versuchswald in der Gironde leitet, sagt, dass im Boden genauso viel CO2 gebunden ist wie in den Blättern. Wenn die Bäume wachsen, fallen Blätter, die CO2 enthalten, ab und übertragen dasselbe CO2 auf den Boden.
Das Ziel von Laurent und seinem Team ist es zu verstehen, welche Arten mehr Kohlendioxid im Boden speichern. Sie haben bereits vielversprechende Ergebnisse.
„Nadelhölzer wie Tanne, Fichte oder Kiefer speichern etwas mehr Kohlenstoff im Boden als Harthölzer“, sagt er. „Harthölzer hingegen speichern Kohlenstoff über einen längeren Zeitraum im Boden, also ist auch darauf zu achten.“