Downton Abbey Star Elizabeth McGovern setzt ziemlich viel auf ihren Eindruck von Ava Gardner. Eigentlich eine ganze Show. Sie hat dieses uneinheitliche biografische Drama als Vehikel für ihr Talent geschrieben, den rauen, sexuell unersättlichen Hollywoodstar zu verkörpern. Und obwohl sie den schleppenden Dustbowl-Akzent trifft, trägt das Drehbuch nicht viel dazu bei, Gardners Geschichte zu einem attraktiven Angebot zu machen.
Ava wird als „Memory Play“ bezeichnet, ein Begriff, der auf eine Tennessee-Williams-ähnliche Sammlung zärtlicher Erinnerungen hindeutet, die von Nostalgie und Bedauern überschattet sind. Die Realität sieht anders aus. Ja, es gibt eine stimmungsvolle Beleuchtung. Aber es gibt auch eine krasse englische Journalistin, die von der Größe des Penis ihres Ex-Mannes Frank Sinatra besessen ist. McGovern hat ihre Geschichte auf dem gleichnamigen Buch basiert, einem Boulevardband von Peter Evans, der seine Gespräche mit dem Star in reißerischen Details aufzeichnet. Er ist verzweifelt auf der Suche nach dem lukrativen Scoop, der seine Kinder auf einer Privatschule hält. Sie ist besessen von ihrem eigenen Image und neigt zu schimpfenden Anrufen um 3 Uhr morgens und scharfen Monologen über ihre Blase.
Die Geschichte ist als eine Reihe von Gesprächen zwischen diesem ungleichen Paar strukturiert. „Ich habe mein Leben vermasselt, aber ich habe nie Marmelade gemacht“, sagt Gardner an einer Stelle. Ihr fehlt Mae Wests Talent für ein Epigramm. Aber worauf sie hinaus will, ist, dass sie immer originell war, mit dem Mut, ihrem Herzen in drei leidenschaftliche, kurzlebige Ehen mit drei der größten Namen Hollywoods zu folgen: Mickey Rooney, Artie Shaw und Frank Sinatra. Sie ist offen über ihre Abtreibungen, ihren einmal am Tag stattfindenden sexuellen Appetit und über die körperlichen Folgen des Schlaganfalls, der ihre Karriere beinahe beendet hätte.
Die Produktion von Regisseurin Gaby Dellal unterbricht diese Erinnerungen mit projiziertem Videomaterial aus Gardners Blütezeit: einer berühmten Tanzszene aus dem Film von 1954 Barfuß Contessa wiederholt sich und zeigt sie, wie sie hypnotisiert ihre Hüften zu einem tiefen Trommelschlag schwingt. Gardner wusste von Sex und wie man ihn verkauft. Aber es ist immer noch etwas enttäuschend, dass sich diese Geschichte unerbittlich auf ihr Liebesleben konzentriert, auf Kosten von so ziemlich allem anderen über Gardner und ihre Reise durch Hollywoods goldenes Zeitalter.
Es ist eine unvermeidliche Konsequenz von McGoverns Entscheidung, ein Buch zu adaptieren, das im Wesentlichen ein reißerisches Enthüllungsbuch in der Boulevardzeitungstradition der 90er Jahre ist. Und je mehr McGovern versucht, ihr Ausgangsmaterial in eine hochmütigere Form zu bringen, desto weniger erfolgreich ist dieses Stück. An einigen Stellen verwandelt sich Anatol Yusef von einem Bluff-Journalisten in Gardners verschiedene Liebhaber: Es ist schrecklich unangenehm, dies zu beobachten. Dieses Stück hat einfach nicht die Tiefe, um ein Psychodrama darüber zu werden, wie sich Beziehungsdynamiken im Laufe der Zeit wiederholen und kräuseln, oder darüber, wie Männer Gardners Sexualität benutzen, um sie zu kontrollieren. Ähnlich misslungen sind die Tanzszenen – weniger Hollywood-Glamour, mehr Prosecco-berauschter Tante-Onkel-Slowdance in einer Hochzeitsdisco.
Im Verlauf der Geschichte lässt das aufwändige Bühnenbild von 59 Productions die reale Welt von Gardners Wohnung auf geniale Weise verschwinden, um durch das klinische Weiß eines Filmsets (oder vielleicht eines Lebens nach dem Tod) ersetzt zu werden. Das Geld wurde eindeutig ausgegeben. Aber ein Gefühl für echten narrativen Fortschritt muss von der Geschichte ausgehen, nicht von der Kulisse. Letztendlich fühlt es sich an wie ein schwacher, seltsam bitterer Versuch, den Glanz eines Stars einzufangen, der bereits aus dem kulturellen Gedächtnis verblasst.
„Ava: The Secret Conversations“ läuft noch bis zum 16. April in den Riverside Studios