Wenn es ein Gefühl des Unbekannten gab, als Emma Raducanu am Eröffnungsmorgen der Australian Open mit festgeschnalltem linken Knöchel auftauchte, hielt es nicht lange an. Ein überzeugender 6:3-6:2-Sieg über Tamara Korpatsch ließ nicht nur alle Fragen bezüglich ihrer Fitness aus dem Weg räumen, sondern zeigte auch einige frühe Blitze von Raducanu, die furchtlos um die Linien schlug, um darauf hinzuweisen, dass sie auch in Melbourne an einem guten Ort angekommen ist. In der zweiten Runde kommt es zu einem ersten Treffen mit Coco Gauff, einem Blockbuster-Kampf zweier Teenagerstars.
Raducanu wird erleichtert sein, es nach ihrer gestörten Vorbereitung zum ersten Grand Slam der Saison geschafft zu haben, aber abgesehen von dem Klebeband um ihren linken Knöchel gab es kaum Hinweise auf die Verletzung, die die 19-Jährige in Auckland erlitten hat Vor Tagen. Raducanus Training war eingeschränkt, seit sie sich auf den Hallenplätzen des ASB Classic mit einer „Freak-Verletzung“ den Knöchel verdreht hatte, und die einzige Sorge am Eröffnungsmontag im Melbourne Park war ein leichtes Wackeln ihres rechten Knöchels in der Mitte des zweiten einstellen.
Gauff, der siebte Samen, wird viel mehr Test bieten als das, was Korpatsch in der 1573 Arena auf die Beine gestellt hat, aber Raducanu hat seit dem sensationellen Sieg bei den US Open im Jahr 2021 nur wenige nennenswerte Siege auf der Grand-Slam-Bühne erzielt, geschweige denn einen Sieg, der angezeigt wurde so ein aggressiver, selbstbewusster und offensiver Ansatz. Raducanu schikanierte den zweiten Aufschlag der 27-jährigen Korpatsch, die bei den Grand Slams in drei früheren Versuchen ohne Sieg war und ihr Debüt bei den Australian Open gab, und die britische Nr. 1 beendete mit 27 Gewinnern.
Trotz ihres Altersunterschieds spielte Raducanu wie ein Grand-Slam-Champion, wenn er einen unerfahreneren Gegner schnell entlassen würde. Raducanu bewegte sich gut auf ihrem linken Knöchel und trat sowohl auf der Vorhand- als auch auf der Rückhandseite in Schüsse ein, insbesondere beim zweiten Aufschlag von Korpatsch. Die Deutsche gewann nur 20 Prozent ihrer Punkte beim zweiten Aufschlag und hatte Mühe, sich an Raducanus Front-Foot-Spiel anzupassen, insbesondere in den kürzeren Wechseln.
Die Realität von Raducanus schwierigem ersten vollen Jahr auf Tour führte dazu, dass sie ungesetzt zu den Australian Open kam und ihr Ranking nach ihrem Ausscheiden in der ersten Runde bei den US Open in der vergangenen Saison auf Platz 77 der Welt abstürzte. Korpatsch wurde mit Platz 76 einen Platz voraus eingestuft, aber es fehlten ihm die Waffen, um Raducanu zu beunruhigen. Korpatsch konnte einige Male früh breaken, Raducanu zeigte kurze Anzeichen von Zögern, aber das Match drehte sich, als der 19-Jährige einen Vorhandfehler beim Stand von 3: 3 im ersten Satz abschüttelte.
Von da an gewann Raducanu sechs Spiele in Folge, um die totale Kontrolle zu übernehmen, und ein beeindruckender Eröffnungssieg wurde in 85 Minuten besiegelt.
Gauff benötigte weniger Zeit, um Katerina Siniakova mit 6: 1, 6: 4 zu entlassen, da die Finalistin der French Open der letzten Saison ihre gute Form mit einer sicheren Leistung fortsetzte. Der 18-Jährige peilt 2023 einen ersten Grand-Slam-Triumph an und hat die Saison mit sieben Siegen in Folge eröffnet, darunter der Titel beim ASB Classic.
Gauff und Raducanu haben noch nie gegeneinander gespielt, nicht einmal im Juniorenbereich, und ihr erstes Karrieretreffen wird am Mittwoch im Melbourne Park Schlagzeilen machen.