Apple scheint bereit zu sein, ein seit langem gemunkeltes Headset vorzustellen, das seine Benutzer zwischen der virtuellen und der realen Welt versetzen wird, und gleichzeitig die Fähigkeit des Technologie-Trendsetters zu testen, neumodische Geräte populär zu machen, nachdem andere es nicht geschafft haben, die Fantasie der Öffentlichkeit zu erregen.
Nach jahrelangen Spekulationen ist die Bühne bereit für die mit Spannung erwartete Ankündigung, die am Montag auf Apples jährlicher Entwicklerkonferenz in einem nach dem verstorbenen Mitbegründer des Unternehmens, Steve Jobs, benannten Theater in Cupertino, Kalifornien, erfolgen soll. Apple wird die Veranstaltung wahrscheinlich auch nutzen, um seinen neuesten Mac-Computer vorzustellen, eine Vorschau auf das nächste Betriebssystem für das iPhone zu geben und seine Strategie für künstliche Intelligenz zu diskutieren.
Aber der Star der Show wird voraussichtlich eine Brille sein – laut Medienlecks vielleicht „Reality Pro“ genannt – die ein weiterer Meilenstein in Apples Tradition werden könnte, bahnbrechende Technologien auf den Markt zu bringen, auch wenn das Unternehmen dies nicht immer getan hat war der erste, der sich an der Herstellung eines bestimmten Geräts versuchte.
Apples Erfolgsgeschichte geht zurück auf Jobs mit Fliege, der 1984 den ersten Mac verkaufte – eine Tradition, die mit dem iPod im Jahr 2001, dem iPhone im Jahr 2007, dem iPad im Jahr 2010, der Apple Watch im Jahr 2014 und den AirPods im Jahr 2016 fortgeführt wurde.
Da das neue Headset von Apple jedoch einen stolzen Preis von etwa 3.000 US-Dollar hat, dürfte es bei allen außer wohlhabenden Technikbegeisterten auf mäßigen Zuspruch stoßen.
Sollte sich das neue Gerät als Nischenprodukt herausstellen, wäre Apple in derselben Zwickmühle wie andere große Technologieunternehmen und Start-ups, die versucht haben, Headsets oder Brillen zu verkaufen, die mit Technologie ausgestattet sind, die entweder Menschen in künstliche Welten versetzt oder digitale Bilder mit Landschaften projiziert und Dinge, die sich tatsächlich vor ihnen befinden – ein Format, das als „Augmented Reality“ bekannt ist.
Von Apples Brillen wird erwartet, dass sie elegant gestaltet sind und zwischen vollständig virtuellen und erweiterten Optionen umschalten können, eine Mischung, die manchmal als „Mixed Reality“ bezeichnet wird. Diese Flexibilität wird manchmal auch als externe Realität oder kurz XR bezeichnet.
Facebook-Gründer Mark Zuckerberg hat diese alternativen dreidimensionalen Realitäten als „Metaversum“ bezeichnet. Es ist ein geekiges Konzept, das er in den Mainstream zu bringen versuchte, indem er 2021 den Namen seines Social-Networking-Unternehmens in Meta Platforms änderte und dann Milliarden von Dollar in die Verbesserung der virtuellen Technologie steckte.
Aber das Metaversum bleibt größtenteils eine digitale Geisterstadtobwohl das Virtual-Reality-Headset von Meta, das Quest, weiterhin das meistverkaufte Gerät in einer Kategorie bleibt, die bislang vor allem Videospielspieler anspricht, die nach noch intensiveren Erlebnissen suchen.
Angesichts der schnell entstandenen Skepsis gegenüber diesem Begriff scheinen Apple-Führungskräfte es wahrscheinlich zu vermeiden, sich auf das Metaversum zu beziehen, wenn sie über das Potenzial des neuen Headsets des Unternehmens diskutieren.
In den letzten Jahren hat Apple-Chef Tim Cook immer wieder Augmented Reality als den nächsten Quantensprung der Technologie angepriesen, ohne jedoch einen konkreten Zeitplan dafür festzulegen, wann es Massenattraktivität erlangen wird.
„Wenn Sie auf einen bestimmten Zeitpunkt zurückblicken, in die Zukunft blicken und zurückblicken, werden Sie sich fragen, wie Sie Ihr Leben ohne Augmented Reality geführt haben“, sagte der 62-jährige Cook im vergangenen September während er vor einem Studentenpublikum in Italien sprach. „Genau wie heute fragt man sich, wie Menschen wie ich ohne Internet aufgewachsen sind. Weißt du, also denke ich, dass es so tiefgreifend sein könnte. Und es wird nicht über Nacht tiefgreifend sein.“
Die Reaktionen auf Virtual, Augmented und Mixed Reality waren bisher ausgesprochen zurückhaltend. Einige der Geräte, die diese Technologie nutzen, wurden sogar spöttisch verspottet, wobei das bemerkenswerteste Beispiel die mit dem Internet verbundene Brille von Google ist, die vor mehr als einem Jahrzehnt auf den Markt kam.
Nachdem Google-Mitbegründer Sergey Brin zunächst die Begeisterung für das Gerät geweckt hatte, indem er den potenziellen „Wow-Faktor“ eines frühen Modells demonstrierte, mit einem Fallschirmsprung-Stunt, der während einer Technologiekonferenz in San Francisco inszeniert wurde, Verbraucher wurden schnell von einem Produkt abgeschreckt, das es seinen Benutzern ermöglichte, heimlich Fotos und Videos aufzunehmen. Die Gegenreaktion wurde so heftig, dass die Träger dieser Ausrüstung als „Glassholes“ bekannt wurden, was dazu führte, dass Google das Produkt einige Jahre nach seinem Debüt zurückzog.
Microsoft hatte auch mit HoloLens, einem 2016 veröffentlichten Mixed-Reality-Headset, nur begrenzten Erfolg, obwohl der Softwarehersteller Anfang des Jahres betonte das Unternehmen, dass es der Technologie weiterhin verpflichtet sei.
Magic Leap, ein Startup, das mit Vorschauen auf eine Mixed-Reality-Technologie für Aufsehen sorgte das Schauspiel eines Wals, der den Boden einer Turnhalle durchbrichthatte im Jahr 2018 so große Schwierigkeiten, sein erstes Headset an Verbraucher zu vermarkten, dass es seinen Fokus seitdem auf Industrie-, Gesundheits- und Notfallanwendungen verlagert hat.
Daniel Diez, Chief Transformation Officer von Magic Leap, sagte, dass es vier wichtige Fragen gibt, die Apples Brillen beantworten müssen: „Was können die Leute damit machen?“ Wie sieht dieses Ding aus und wie fühlt es sich an? Ist es angenehm zu tragen? Und wie viel wird es kosten?“
Die Erwartung, dass Apples Brillen für mehrere tausend Dollar verkauft werden, hat die Erwartungen an das Produkt bereits gedämpft. Obwohl er davon ausgeht, dass die Apple-Brille über „umwerfende“ Technologie verfügen wird, geht Wedbush Securities-Analyst Dan Ives davon aus, dass das Unternehmen im ersten Jahr auf dem Markt nur 150.000 Einheiten verkaufen wird – ein kleiner Fleck im Portfolio des Unternehmens. Im Vergleich dazu verkauft Apple jedes Jahr mehr als 200 Millionen iPhones, sein Spitzenprodukt. Aber das iPhone war keine sofortige Sensation, denn im ersten vollen Jahr auf dem Markt wurden weniger als 12 Millionen Einheiten verkauft.
Offenbar zielte Zuckerberg darauf ab, den erwarteten Preis für Apples Brillen in die Höhe zu treiben, und erklärte letzte Woche ausdrücklich, dass das nächste Quest-Headset für 500 US-Dollar verkauft wird. Diese Ankündigung erfolgte vier Monate bevor Meta Platform plant, das neueste Gerät auf seiner Technologiekonferenz vorzustellen .
Nach Angaben des Forschungsunternehmens CCS Insight beliefen sich die durchschnittlichen jährlichen Auslieferungen von Virtual- und Augmented-Reality-Geräten seit 2016 auf durchschnittlich 8,6 Millionen Einheiten. Das Unternehmen erwartet Der Umsatz dürfte in diesem Jahr schleppend bleiben, mit einer Verkaufsprognose von etwa 11 Millionen der Geräte, bevor im Jahr 2026 schrittweise auf 67 Millionen angestiegen wird.
Aber diese Prognosen wurden offensichtlich gemacht, bevor bekannt ist, ob Apple möglicherweise ein Produkt auf den Markt bringt, das die Landschaft verändert.
„Ich würde Apple niemals außer Acht lassen, insbesondere im Verbrauchermarkt und vor allem, wenn es darum geht, diese Killeranwendungen und -lösungen zu finden“, sagte Diez von Magic Leap. „Wenn jemand den Verbrauchermarkt frühzeitig knacken würde, wäre ich nicht überrascht, dass es Apple wäre.“