Großbritanniens Wasserstraßen waren noch nie in einem traurigeren Zustand.
Viele von ihnen wurden ausgebaggert, begradigt oder zubetoniert. Die verbleibenden werden unhaltbaren Entnahmen ausgesetzt, oder sie werden routinemäßig als Überlauf-Abwasserrohre von profitorientierten Unternehmen mit geringem rechtlichen Reformdruck verwendet, und im ganzen Land werden Flüsse und Bäche mit landwirtschaftlichen Abfällen überschwemmt, wenn sie von landwirtschaftlichen Flächen abfließen.
Pestizide und Düngemittel, die von Feldern abfließen, haben verheerende Auswirkungen auf die Flora und Fauna in diesen lebenswichtigen, ins Stocken geratenen Ökosystemen – sie vergiften Fische und Insekten, verursachen riesige Algenblüten, die Sauerstoff aus dem Wasser saugen, und verwandeln Flüsse in Dürrezeiten in hochkonzentrierte Chemikalien Cocktails, in denen nichts leben kann.
Forscher haben jetzt alarmierende neue Details zu den „weitreichenden Auswirkungen“ von landwirtschaftlichen Abfällen auf unsere Wasserstraßen geliefert, da Flüsse rund um die Fabrikfarmen im Vereinigten Königreich von antibiotikaresistenten Bakterien überschwemmt sind.
Der Bericht, der der erste seiner Art in Großbritannien ist, entdeckte Superbugs in Flüssen und Wasserstraßen in Gebieten mit einem hohen Maß an Massentierhaltung.
Zwei häufige Bakterien, die Infektionen und Krankheiten bei Menschen und Tieren verursachen können, sind E. coli und S. aureus.
Antibiotikaresistente Stämme von beiden wurden in Flüssen in der Nähe von Schweine- und Hühnerfabriken sowie im Gülleabfluss von intensiven Milchviehbetrieben gefunden.
Die Recherchen von World Animal Protection, Alliance to Save Our Antibiotics und dem Bureau of Investigative Journalism haben zu „dringenden Forderungen an die britische Regierung nach einem Verbot des routinemäßigen Einsatzes von Antibiotika bei gesunden Nutztieren“ geführt, so die Organisationen.
Proben wurden in Gebieten im Vereinigten Königreich mit hohem Landwirtschaftsgrad gesammelt, darunter Sussex, Norfolk und das Wye Valley, von denen letzteres kürzlich aufgrund der enormen Verschmutzung durch Hühnerfarmen Schlagzeilen gemacht hat, die hohe Nitrat- und Phosphorwerte verursachen und ökologische Auswirkungen haben tote Zonen.
Das Forschungsteam sagte, dass schätzungsweise 80 Prozent aller Nutztiere im Vereinigten Königreich in Massentierhaltungen leben.
„Die erbärmlichen, grausamen und beengten Bedingungen dieser Farmen machen einen großflächigen vorbeugenden Einsatz von Antibiotika erforderlich – ohne die diese Tiere nicht überleben würden.“
Sie warnten davor, dass Superbugs aus Massentierhaltung, die in Flüsse fließen, dann auf vielfältige Weise zum Menschen gelangen können, etwa über das Trinkwasser, bei Schwimm- und Freizeitaktivitäten oder den Verzehr von Fisch aus kontaminierten Gewässern.
„Wenn die Regierung nicht handelt, steht Großbritannien vor einer Krise der menschlichen Gesundheit, bei der Krankheiten aufgrund von Antibiotikaresistenzen nicht mehr behandelt werden können“, sagten sie.
Lindsay Duncan, Manager für landwirtschaftliche Kampagnen bei World Animal Protection, sagte: „Unser Bericht zeigt, dass unsere Flüsse von Superbugs überschwemmt sind.
„Die Weltgesundheitsorganisation hat geschätzt, dass die Antibiotikaresistenz bis 2050 weltweit die häufigste Todesursache sein wird, mit wirtschaftlichen Gesamtkosten von 66 Billionen Pfund – dies ist eine Krise der menschlichen Gesundheit.
„Wir fordern die britische Regierung auf, jetzt zu handeln, die Tierschutzstandards zu erhöhen, Leiden zu verhindern und den routinemäßigen präventiven Einsatz von Antibiotika bei Nutztieren zu verbieten.“
Sie fügte hinzu: „Wenn das Wohlergehen von Nutztieren verbessert würde, wäre dieser gefährliche und unnötige Einsatz von Antibiotika, der eine solche Bedrohung für die menschliche Gesundheit darstellt, nicht erforderlich.“
Cóilín Nuna, wissenschaftlicher Berater der Soil Association und der Alliance to Save Our Antibiotics, sagte, dass weltweit jedes Jahr mehr als eine Million Menschen aufgrund der zunehmenden Antibiotikaresistenz getötet werden, und betonte, wie resistente Bakterien in der Umwelt zunehmen das Problem.
Er sagte: „Die meisten von Menschen oder Tieren eingenommenen Antibiotika werden zusammen mit antibiotikaresistenten Bakterien ausgeschieden. Wenn Mist oder Gülle auf dem Land ausgebracht wird, erhöht dies die Anzahl resistenter Bakterien in Böden und Gewässern, die auf Nutzpflanzen gelangen können. Der beste Weg, die Auswirkungen der Landwirtschaft zu verringern, besteht darin, den Einsatz von Antibiotika stark zu reduzieren, und das bedeutet, die Tiere in einem gesünderen Zustand zu halten, sodass sie seltener Medikamente benötigen.“
Dr. Shireen Kassam, beratende Hämatologin und Gründerin von Plant-Based Health Professionals UK, sagte: „Als Krankenhausberaterin sind meine Patienten bereits direkt von den Folgen des weit verbreiteten Einsatzes von Antibiotika in der Landwirtschaft betroffen. Antibiotikaresistente Infektionen sind an der Tagesordnung, und weltweite Daten haben bestätigt, dass kein Land von den schlimmen Folgen dieser Infektionen verschont bleibt, wobei die steigenden Todesraten direkt durch diese resistenten Infektionen verursacht werden.
„Es besteht kein Zweifel, dass wir die Produktion und den Verzehr tierischer Lebensmittel drastisch reduzieren müssen, um die gesundheitsbedingte Belastung durch antibiotikaresistente Infektionen sinnvoll zu verringern, mit besonderem Schwerpunkt auf der Beseitigung intensiver landwirtschaftlicher Praktiken, die den übermäßigen Einsatz von Antibiotika erfordern .“