Die einzige bekannte Insektenart, die in der Antarktis beheimatet ist, wird aufgrund eines sich erwärmenden Klimas zum Aussterben getrieben, was zu einer Veränderung des Nahrungsnetzes des Kontinents führen könnte, findet eine neue Studie.
Die winzige Antarktische Mücke ist ein flugunfähiges Insekt, das kleiner als eine Erbse ist und sich entwickelt hat, um unter extremen Bedingungen zu überleben.
Aber wärmende Winter in der Region bedrohen jetzt ihre Existenz, sagten Wissenschaftler, darunter Jack Devlin von der University of Kentucky in den USA.
Sie sagten, dass das Insekt etwa zwei Jahre braucht, um seinen Lebenszyklus abzuschließen, von dem die meiste Zeit als Larve verbracht wird.
In der neuen Studie, veröffentlicht Anfang dieses Monats in der Tagebuch Funktionelle Ökologiewerteten die Forscher die Reaktion der Larven auf simulierte Winter von etwa sechs Monaten bei drei Temperaturszenarien aus – warm (-1 °C), normal (-3 °C) und kalt (-5 °C).
In jedem dieser Szenarien setzten sie die Larven in drei unterschiedliche Lebensraumtypen ein, in denen sie häufig beobachtet werden – zerfallendes organisches Material, lebendes Moos und Prasiola-Crispa-Algen.
Nach den simulierten Winterperioden maßen die Wissenschaftler das Überleben der Larven, die Bewegungsaktivität, Gewebeschäden, Energiespeicherstände und molekulare Stressreaktionen.
Die Studie ergab, dass ein Anstieg der Wintertemperatur um 2 ° C die Überlebensrate des Insekts verringern könnte, was zu einer Verringerung der Energiespeicher seines Mikrolebensraums führt.
„Obwohl Landalgen eine häufige Nahrungsquelle für Mücken sind, hatten Larven, die in Algen gehalten wurden, bei allen Wintertemperaturen ein geringes Überleben, obwohl der zugrunde liegende Mechanismus dafür unklar ist“, sagten die Wissenschaftler.
Diese Energiedefizite können negative Auswirkungen auf die spätere Entwicklung und Fortpflanzung des Insekts haben, wiesen sie darauf hin.
Wenn die Larven in wärmeren Wintern mehr ihrer Energiereserven aufbrauchen, „werden Sie schließlich auf bestimmten Inseln vom Aussterben bedroht sein“, sagte der Entomologe Joshua Benoit von der University of Cincinnati, der nicht an der Arbeit beteiligt war Wissenschaft Zeitschrift.
Da es in der Antarktis nur sehr wenige Arten gibt, die nur an Land leben, könnte der Verlust der einheimischen Mücke möglicherweise auch das Nahrungsnetz des Kontinents verändern, sagten Wissenschaftler.
Eine verkürzte Winterdauer aufgrund der Klimakrise könne jedoch einige der in der Studie beobachteten Auswirkungen „zunichte machen“, sagten sie und fügten hinzu, dass zukünftige Studien erforderlich seien, um diesen Faktor zu bewerten.
„Nach unserem Wissen ist dies die erste Studie, die einen Winter in voller Länge simuliert und die physiologischen Kosten variabler Winterumgebungen in einem antarktischen Arthropoden bestimmt“, schrieben sie in der Studie.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die anhaltende Wintererwärmung auf der Antarktischen Halbinsel kälteangepasste Wirbellose und die mit ihnen verbundenen Bodengemeinschaften negativ beeinflussen könnte“, sagten die Wissenschaftler.