Barron entgegnet, dass das Leben in der Tiefseezone weniger zahlreich sei als in einem Ökosystem wie den Regenwäldern Indonesiens, wo ein Großteil Nickelminen arbeiten—obwohl Wissenschaftler entdeckten 5.000 neue Arten allein im CCZ im Jahr 2023. Er hält das für das kleinere von zwei Übeln.
„Letztendlich ist es nicht so einfach. Man kann nicht einfach zu etwas nein sagen. Wenn man zu diesem nein sagt, sagt man zu etwas anderem ja.“
Die Kreislaufwirtschaft
Barron und andere argumentieren, dass diese Störung des Ökosystems der einzige Weg ist, an die Mineralien zu gelangen, die für die Cleantech-Revolution benötigt werden, und dass sich daher die Kosten auf lange Sicht lohnen. Aber Proctor und die anderen hinter dem Bericht sind nicht überzeugt. Sie sagen, dass wir ohne umfassende Investitionen in eine Kreislaufwirtschaft, die sorgfältiger mit den von uns genutzten Ressourcen umgeht, weiterhin die Mineralien verbrauchen werden, die für erneuerbare Technologien benötigt werden, so wie wir fossile Brennstoffe verbrannt haben.
„Als ich vom Tiefseebergbau hörte, hatte ich einfach diese erste Reaktion“, sagt Proctor. „So nach dem Motto: ‚Ach, im Ernst? Sie wollen den Meeresboden ausbeuten, um elektronische Geräte herzustellen, von denen die Hersteller sagen, wir sollten sie alle wegwerfen?‘“
Bergbauunternehmen mögen zwar ins Schwärmen geraten, wenn sie von der Verwendung kritischer Mineralien für den Bau sauberer Technologien sprechen, es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass die Mineralien tatsächlich dort landen. Sie werden auch häufig in viel mehr verbraucherorientierten Geräten verwendet, wie Telefonen, Laptops, Kopfhörern und den bereits erwähnten Einweg-Vape-Kartuschen. Viele dieser Geräte sind nicht auf Langlebigkeit oder Reparaturfähigkeit ausgelegt. In vielen Fällen haben große Unternehmen wie Apple und Microsoft aktiv Lobbyarbeit betrieben, um die Reparatur ihrer Geräte zu erschweren, was praktisch garantiert, dass mehr von ihnen auf der Mülldeponie landen werden.
„Ich werfe jeden Tag frustriert die Hände über dem Kopf darüber zusammen, wie viel wegwerfbare, nicht reparierbare, lächerliche Elektronik den Menschen aufgehalst wird, obwohl aktive Maßnahmen ergriffen werden, um zu verhindern, dass sie diese wiederverwenden können“, sagt Proctor. „Wenn es sich dabei wirklich um kritische Materialien handelt, warum landen sie dann in Sachen, von denen man uns sagt, dass sie sofort Müll sind?“
Ziel des Berichts ist es, kritische Mineralien in Produkten und Elektroschrott als „reichlich vorhandene heimische Ressource“ zu positionieren. Der Weg, diese Ressource zu nutzen, besteht darin, sich wieder dem alten Mantra „Reduzieren, Wiederverwenden, Recyceln“ zu verschreiben – mit ein paar Ergänzungen. Der Bericht ergänzt die Liste um das Konzept der Reparatur und Neugestaltung von Produkten und nennt sie die „fünf R“. Er fordert aktive Anstrengungen zur Verlängerung der Produktlebensdauer und Investitionen in „Second Life“-Möglichkeiten für Technologien wie Solarmodule und Batterierecycling, die das Ende ihrer Nutzungsdauer erreicht haben. (Früher waren Batterien für Elektrofahrzeuge schwer zu recyceln, aber modernere Batteriematerialien können oft genauso gut funktionieren wie neue, wenn man sie richtig recycelt.)
Schätze im Müll
Das Problem besteht darin, diese Tiefseegesteine im gleichen Kontext wie fossile Brennstoffe zu betrachten. Was heute wie eine im Überfluss vorhandene Ressource erscheint, wird sich später als viel begrenzter anfühlen.
„Es ist schon ein bisschen ironisch, dass wir denken, es sei einfacher, rauszugehen und eine der geheimnisvollsten abgelegensten Wildnisgebiete, die es noch auf diesem Planeten gibt, abzubauen und möglicherweise zu zerstören, nur um an mehr von den Metallen zu kommen, die wir jeden Tag auf den Müll werfen“, sagt Lamp.