Als Palmer Luckey 2017 das Verteidigungs-Startup Anduril mitbegründete, drei Jahre nachdem er sein Virtual-Reality-Startup Oculus an Facebook verkauft hatte, schien die Vorstellung, dass ein Mittzwanziger aus der Tech-Branche die riesigen Auftragnehmer herausfordert, die Kampfjets, Panzer und Kriegsschiffe für das US-Militär bauen, ziemlich weit hergeholt. Sieben Jahre später zeigt Luckey, dass Anduril nicht nur mit diesen Auftragnehmern konkurrieren kann – es kann sie auch gewinnen.
Letzten Monat war Anduril neben dem etablierten Rüstungskonzern General Atomics eines von zwei Unternehmen, die für die Entwicklung eines Prototyps eines neuen autonomen Kampfflugzeugs namens Collaborative Combat Aircraft (CCA) für die US Air Force und Navy ausgewählt wurden. Anduril wurde dabei vor einer Gruppe von Unternehmen ausgewählt, die im Beltway-Jargon als „Verteidigungs-Topmodelle“ bezeichnet werden – Boeing, Lockheed Martin und Northrup Grummond.
„Anduril beweist, dass ein sieben Jahre altes Unternehmen mit dem richtigen Team und Geschäftsmodell mit Spielern mithalten kann, die seit über 70 Jahren im Geschäft sind“, sagte Luckey. schrieb auf der Social-Media-Plattform X kurz nachdem der Vertrag bekannt gegeben wurde. Das Unternehmen lehnte es ab, für diesen Artikel jemanden zur Verfügung zu stellen.
Mit diesem Geschäftsmodell hat sich Anduril darauf konzentriert, zu zeigen, dass es Drohnen, U-Boote und andere Hardware mit fortschrittlicher Software zu relativ geringen Kosten schnell liefern kann. Es spiegelt auch eine Verschiebung der amerikanischen Kriegsführungsstrategie hin zu einer schnelleren Entwicklung kostengünstigerer Systeme mit mehr Software und Autonomie wider.
Die Investoren scheinen zu glauben, dass es funktioniert. Anduril hat laut Pitchbook, das Startup-Investitionen verfolgt, insgesamt 2,3 Milliarden Dollar an Finanzmitteln aufgebracht und laut The Informationfordert weitere 1,5 Milliarden Dollar.
Mit freundlicher Genehmigung des US-Verteidigungsministeriums
Andurils CCA-Prototyp Flugzeug, benannt Wutbefindet sich noch in einem frühen Entwicklungsstadium. Ein weiteres Testflugzeug wird von General Atomics entwickelt, einem 68 Jahre alten Rüstungsunternehmen mit einer langen Geschichte in der Herstellung ferngesteuerter Systeme, darunter das MQ-9 Reaperdas eine Schlüsselrolle bei der Ausweitung des Drohnenkriegs in den USA in den 2000er Jahren spielte.
Die US Air Force möchte, dass die neuen CCA-Drohnen leistungsfähiger und unabhängiger sind als die bestehenden unbemannten Fluggeräte, die noch immer stark von Bodenpersonal abhängig sind. Sie sollen ein breites Spektrum an Missionen erfüllen, darunter Aufklärung, Luftangriffe und elektronische Kriegsführung – entweder allein oder in Zusammenarbeit mit Flugzeugen, die von Menschen oder autonom gesteuert werden. Ein zentraler Bestandteil des Programms ist die Entwicklung neuer künstlicher Intelligenzsoftware zur Steuerung der Flugzeuge, die in einem breiteren Spektrum von Situationen autonom operieren können als bestehende Militärsysteme, die normalerweise nur unter begrenzten Umständen autonom sind.
„Das ist eine große Veränderung“, sagt Stacie PettyjohnSenior Fellow am Center for a New American Security , einem Think Tank in Washington, D.C. Sie sagt, das US-Militär habe KI bisher vor allem zur Zielerkennung und Planung eingesetzt und nicht zur Steuerung von Systemen. Das CCA-Projekt sei „ein riesiger Fortschritt für unbemannte Systeme und für die Luftwaffe und Marine“, sagt sie.