Andrew Callaghan, der 27-jährige Regisseur und Journalist, der für seine beliebten YouTube-Videos auf Channel 5 bekannt ist, ist mit seinem bisher intimsten Projekt zurück: „Dear Kelly“.
Der Dokumentarfilm ist Callaghans erstes großes Projekt seit seinem Regiedebüt „This Place Rules“, das 2022 auf HBO Premiere feierte. Es markiert auch seine Rückkehr zum Spielfilm, nachdem er seine Karriere Anfang 2023 aufgrund von Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens unterbrochen hatte. Nachdem er sich für sein früheres Verhalten entschuldigt hatte, legte Callaghan eine Pause ein, begann eine Therapie und absolvierte ein 12-Schritte-Programm der Anonymen Alkoholiker. Jetzt ist er auf Tour, um „Dear Kelly“ Fans im ganzen Land vorzustellen, und plant, es später in diesem Jahr unabhängig zu vertreiben.
„Dear Kelly“ entstand bei einer Kundgebung der White Lives Matter-Bewegung 2021 in Huntington Beach, Kalifornien, als Callaghan einen Pro-Trump-Demonstranten traf, der sich Kelly J. Patriot nannte (richtiger Name: Kelly Johnson). In seinem typischen Mann-auf-der-Straße-Stil interviewte Callaghan Johnson für eines seiner Channel-5-Videos. In einem denkwürdig bizarren Abschnitt spielte Johnson darauf an, bei den Unruhen im Kapitol am 6. Januar dabei gewesen zu sein, verbreitete Verschwörungstheorien über die Ermordung von Kobe Bryant und wurde verhaftet, weil er während des Protests mit einem Fahnenmast herumgeschwenkt hatte.
Ein besonders merkwürdiger Moment während des Interviews blieb Callaghan jedoch im Gedächtnis: Johnson behauptete, ein Mann namens Bill Joiner habe sein Haus mithilfe gefälschter Rechtsdokumente gestohlen. Also beschloss Callaghan, tiefer zu graben. Er vereinbarte ein zweites Interview mit Johnson und erfuhr, dass dieser ein ehemaliger Anwalt und Vater von drei Kindern war, der vor Jahren bei Joiners Firma einen Kredit über 100.000 Dollar beantragt hatte. Johnson behauptete, Joiner habe die Unterlagen gefälscht und eine Zahlungsaufforderung geschickt, die dazu führte, dass Johnsons Familie aus ihrem Multimillionen-Dollar-Haus vertrieben wurde. Johnson hat Joiner nie persönlich getroffen, aber seitdem führt er einen privaten Kreuzzug gegen den Finanzier und macht ihn dafür verantwortlich, sein Leben ruiniert zu haben.
In „Dear Kelly“ untersucht Callaghan, was wirklich zwischen Johnson und Joiner vorgefallen ist. Der Filmemacher unternimmt kreative Anstrengungen, um Joiner zu enttarnen, unter anderem überwacht er gemeinsam mit Johnson in Tarnanzügen sein Gebäude. Er interviewt Johnsons Kinder und seine Ex-Frau, um herauszufinden, wie aus einem typischen Familienvater ein obsessiver Konservativer wurde, der gegen Planned Parenthood und Antifa protestiert. Im Laufe des Dokumentarfilms entwickelt Callaghan eine enge Beziehung zu Johnson und deckt die verworrene Wahrheit hinter seinem „gestohlenen“ Haus auf. Am Ende enthüllt er auch, dass ein unerwarteter Anruf von Johnson Callaghans eigenes Leben gerettet haben könnte.
Während einer emotionalen Familienintervention spielt Callaghan eine Voicemail ab, die Johnson ihm inmitten der Kontroverse um Callaghans Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens hinterlassen hatte. Callaghan enthüllt im Film, dass er recherchierte, wie man Selbstmord begeht, als Johnson ihm eine Nachricht schrieb, in der es darum ging, stark zu bleiben und wieder aufzustehen, wenn man niedergeschlagen wird.
„Es hat definitiv eine große Rolle bei der Rettung meines Lebens gespielt“, erzählt Callaghan Vielfalt„Zu dieser Zeit war mein persönliches Unterstützungssystem irgendwie verflogen. Er war einer der Menschen, die immer da waren, um nach mir zu sehen und zu fragen, wie es mir ging, und das reichte mir, um zu erkennen: ‚Okay, arbeite weiter.‘“
Und obwohl Callahan noch nicht bereit sei, öffentlich über diesen Zeitraum zu sprechen, meint er, es werde „die Zeit und der Ort dafür kommen“.
„Ich wollte nicht zu viel von meinen persönlichen Erfahrungen in diesen Film einfließen lassen“, sagt Callaghan. „Es wird ein wenig darauf angespielt, aber ich wollte nicht zu sehr darauf eingehen, wo es von Kellys Geschichte ablenkt. Aber es wird definitiv eine Zeit kommen, in der ich offener über die Pause und das, was ich erlebt habe, spreche. Im Moment konzentriere ich mich einfach auf die Arbeit.“
Nach seiner neunmonatigen Pause kehrte Callaghan im vergangenen Herbst mit längeren, dokumentarisch anmutenden Videos zu YouTube zurück. Jedes Video von Channel 5 wird regelmäßig millionenfach angesehen. Seine beliebtesten Projekte drehen sich um die Drogensucht in San Francisco, die in unterirdischen Tunneln lebenden Obdachlosen in Las Vegas und eine Gruppe von Teenagern, die Autos stehlen und als Kia Boyz bekannt sind.
„Ich nehme meinen Job jetzt viel ernster“, sagt Callaghan. „Was mache ich wirklich gern? Wofür wurde ich meiner Meinung nach auf die Erde geschickt? Nicht um reich zu werden, nicht um Hollywood-Blockbuster zu drehen, sondern einfach um weiter als Journalist zu arbeiten. Bei diesem Film hatte ich das Gefühl: ‚Ich mache das, weil es mir wichtig ist. Ich glaube, die Welt kann davon profitieren.‘ Ich glaube, viele Leute haben eine Kelly in ihrer Familie und wissen nicht, was sie tun sollen. Dieser Film bietet Ihnen vielleicht nicht die Lösung, aber er könnte Ihnen einen Anfang bieten.“
Während „This Place Rules“ auf HBO Premiere hatte und auf Max gestreamt wurde, ist „Dear Kelly“ ein völlig unabhängiger Beitrag von Channel 5. Callaghan plant, den Film später in diesem Jahr zum Verleih anzubieten und ihn dann einer größeren Plattform zur Syndizierung anzubieten.
„Wir haben diesen Film buchstäblich 30 Minuten vor Tourbeginn fertiggestellt“, sagt er. „An unserem ersten Tag in Atlanta haben wir den Export direkt am Computer gemacht, also war es cool, den typischen Hollywood-Postproduktionsprozess zu umgehen und ihn direkt den Fans zu geben. Die Leute lieben es. Ich habe noch nie jemanden weinen sehen, der sich ein Channel 5-Video ansieht, und Tränen zu sehen ist einfach verrückt. Ich wusste nicht, dass ich in der Lage bin, diese Bandbreite an Emotionen zu erzeugen.“
Callaghan hat nach jeder Tourvorführung am endgültigen Schnitt des Films herumgebastelt und die dicht gefüllten Zuschauermengen gefragt, was hinzugefügt oder weggelassen werden sollte. Er schätzt derzeit, dass „Dear Kelly“ – dessen letzte Szene Ende Mai gedreht wurde – zu etwa 85 % fertig ist und noch ein Audiomix, ein Farbdurchlauf und Animationen hinzugefügt werden müssen, bevor es endgültig fertig ist.
Der Regisseur steht noch immer in Kontakt mit Johnson, aber der Namensgeber der Dokumentation hat den Film noch nicht gesehen. Auch haben er und Callaghan Joiner – der nun das „Dear Kelly“-Team verklagt – noch immer nicht getroffen.
„Wir haben einen Trailer auf unserem Instagram und YouTube veröffentlicht. Er hat den Trailer falsch interpretiert. Er hat eine falsche Vorstellung davon, worum es in dem Film geht“, sagt Callaghan. „Er hat eine Klage gegen mich und alle, die gefilmt haben, eingereicht, weil er anscheinend denkt, wir würden Kellys Beschwerden und Erzählung übernehmen, was nicht der Fall ist. Wenn er den Film sieht, kann das hoffentlich geklärt werden. Ich glaube nicht, dass er ein so unvernünftiger Typ ist. Ich glaube nur, dass er eine falsche Vorstellung hat, was bedauerlich ist.“
Was als sinnlose Suche nach der Person begann, die angeblich Johnsons Haus gestohlen hatte, entwickelte sich zu einer eingehenden Charakterstudie eines Mannes, der nach einer persönlichen Tragödie in die rechtsextreme Politik abdriftete. „Dear Kelly“ endet mit einem umfassenden Blick darauf, wo Johnson jetzt steht und welchen Einfluss er auf seine Familie hatte. Wie in jedem Video von Channel 5 gibt es jede Menge peinliche Interviewmomente, Freestyle-Raps und schillernde Charaktere – aber dieses Video könnte den Zuschauern ein paar Tränen in die Augen treiben.
„Der Film wollte ihn nie deradikalisieren oder von der Politik fernhalten“, sagt Callaghan. „Es ging ihm darum, seiner Familie Vorrang vor seiner politischen Besessenheit zu geben. Das ist die Hauptsache, einfach die Rollen zu vertauschen. Aber es scheint, als hätte er sich ein wenig von seiner Familie entfernt und ist weniger präsent als je zuvor. Vielleicht kann dieser Film ein Teil seiner Genesung sein, weil er ihm hilft, die Dinge aus der Vogelperspektive zu sehen. Manchmal ist es schwer zu erkennen, wie man sich verhält, wenn man wie er tief in seinem eigenen Schamkreislauf steckt.“