Cannes 2024 war eine lebensverändernde Reise für die indische Produktionsdesignerin und jetzige Schauspielerin Anasuya Sengupta, die beim Un Certain Regard-Wettbewerb des Festivals für „The Shameless“ als beste Schauspielerin ausgezeichnet wurde.
Sengupta gab ihr Schauspieldebüt an der Seite einiger ihrer Freunde in Anjan Dutts Musikfilm „Madly Bangali“ (2009) und war im selben Jahr Regieassistentin von Claire McCarthy in der australischen Produktion „The Waiting City“. Die gebürtige Kalkuttaerin zog dann nach Mumbai, der Heimat der riesigen Bollywood-Industrie. Sie war von Bollywood nicht beeindruckt und wurde stattdessen eine bekannte Produktionsdesignerin und Künstlerin. Zu ihren Arbeiten in diesem Bereich zählen die Netflix-Produktionen „Selection Day“ und „Ray“ sowie die Spielfilme „Chippa“ und „Good Morning Sunshine“. Die Schauspielerei blieb in Form gelegentlicher Werbespots oder Kurzfilme lebendig.
Die Schauspielerei rückte erneut in den Vordergrund, als der bulgarisch-amerikanische Filmemacher Konstantin Bojanov sich auf „The Shameless“ vorbereitete. Als er einmal besonders desillusioniert war vom Finanzierungsprozess des Independent-Films und erwog, den Realfilm in einen Zeichentrickfilm für Erwachsene umzuwandeln, wandte sich Bojanov an Sengupta, um ihre Fähigkeiten bei der Charaktervisualisierung zu nutzen. Der Filmemacher freundete sich auf Facebook mit Sengupta an und bald bemerkte sie seine Likes für ihre Artwork-Posts.
„Dann, eines schönen Tages im Jahr 2020, sah ich ihn in meinem Posteingang. Und er bot mir möglicherweise eine Hauptrolle in seinem Spielfilm an, und ich war völlig überrumpelt. Und ein bisschen misstrauisch, nicht im schlechten Sinne“, erzählte Sengupta Vielfalt. Aber ich machte mir Sorgen. Ich sagte: „Kennen Sie meinen Hintergrund nicht?“ „Ich habe keine Erfahrung als Schauspieler. Ich habe nicht einmal Porträtfotos. Ich kann Ihnen nichts liefern.“ Aber er war seltsamerweise ziemlich hartnäckig. Und ich gab nach und las das Drehbuch.“
Nachdem sie das Drehbuch gelesen hatte, war es für Sengupta ein „Kinderspiel“. Sie ließ sich Zeit, schickte aber schließlich ein Selbstvideo an Bojanov. „Ich stieß immer wieder auf Bilder von Anasuya. Da war etwas in ihrer Einstellung. Ich gehe aus dem Bauch heraus“, sagte Bojanov. Vielfalt.
In „The Shameless“ spielt Sengupta die Protagonistin Renuka, die nach der Tötung eines Polizisten aus einem Bordell in Delhi flieht, in einer Gemeinschaft von Sexarbeiterinnen in einer Kleinstadt im Norden Indiens Zuflucht sucht und eine verbotene Romanze mit Devika (Omara) entwickelt, einem jungen Mädchen, das zu einem Leben als Prostituierte verdammt ist.
Der Vielfalt Eine Kritik zu „The Shameless“ lobt Senguptas Auftritt als „tadellose, selbstbewusste Leistung, voll von hinreißenden Nuancen, die ein befreiendes Gefühl queerer indischer Weiblichkeit erzeugen, wie es auf der Leinwand nur selten dargestellt wird.“
Senguptas körperliche Vorbereitung umfasste Kampfsport und das tägliche Laufen von drei Kilometern. Als Absolventin der Jadavpur University in Kalkutta mit Auszeichnung in Englisch schrieb sie auch ausführliche Charakternotizen als Vorgeschichte zum Drehbuch. Bojanov gab ihr die Freiheit, den Charakter zu gestalten. „Ich habe versucht, Renuka so zu gestalten, dass sie hager, aber stark ist. Sie legt tagsüber keinen großen Wert auf ordentliche Mahlzeiten. Aber gleichzeitig mussten wir sie superstark aussehen lassen. Sie ist eine Überlebenskünstlerin, sie hat seit ihrer Jugend auf der Straße überlebt“, sagte Sengupta.
„Abgesehen davon fand ich ihren Einzelgänger-Charakter super attraktiv. Ich, Anasuya, habe so etwas überhaupt nicht, denn ich bin von lieben Freunden und einer unterstützenden Familie umgeben“, sagte Sengupta. Abgesehen davon, dass sie eine gute Chemie mit Omara entwickelte, blieb Sengupta während des Drehs für sich und hörte sich verschiedene Musikstücke über Kopfhörer an, die zu den verschiedenen Stimmungen des Films passten. „Die Leute haben sich wunderbar um mich geschart. Ich habe alle Unterstützung bekommen, die ich mir nur wünschen konnte. Es war eine super Zusammenarbeit“, sagte Sengupta. „Ich hatte noch nie jeden Tag so viel Spaß bei der Arbeit. Das ist mir in meinem ganzen Leben noch nie passiert.“
Sengupta beschreibt die Aufnahme des Films in Cannes als „magisch“ und stand zum ersten Mal im Rampenlicht. Als Produktionsdesignerin „arbeitet man hinter den Kulissen Jahr für Jahr hart und bekommt kaum oder gar keine Anerkennung. Und danach strebt man auch nicht, denn wenn man als Produktionsdesigner seine Arbeit gut macht, sollte das nicht auffallen“, sagte Sengupta. „Ich bin immer noch der Meinung, dass selbst die Schauspielerei nicht so auffallen sollte.“
Dennoch wurde Sengupta nach der Vorführung an der Croisette ständig von Bewunderern angehalten. „Es ist nicht so, dass die Leute meine schauspielerische Leistung bemerkt hätten. Das Lob, das die Leute zu mir kamen und mir gaben, zeigte, dass sie sich wirklich in die Rolle hineinversetzt fühlten.“
Was den Preis selbst angeht, hoffte Sengupta bestenfalls auf die Queer Palm und der Sieg machte sie „ekstatisch“, insbesondere weil die Jury von Xavier Dolan geleitet wurde, einem ihrer Lieblingsregisseure. „Ich kam nicht darüber hinweg. Tatsächlich sagte ich ihm: ‚Warum hast du aufgehört, Filme zu machen? Und bitte tu das nicht und mach bitte einen mit mir.‘ Und deshalb warte ich darauf, dass das passiert“, sagte Sengupta.
Für Indien war es ein triumphales Cannes 2024 mit einer Rekordzahl an Repräsentationen und Preisen. Payal Kapadia gewann den Grand Prix für „All We Imagine as Light“. Chidananda S. Naik gewann den Preis für den besten Film in der Kurzfilmreihe von La Cinef mit „Sunflowers Were the First Ones to Know“. Santosh Sivan gewann den Pierre Angénieux-Preis für Kamera.
Indiens Cannes-Renaissance wurde von Frauen angeführt und drehte sich vor allem um sie. „Die Leute wissen, wie wertvoll es ist, wenn Frauen in den Vordergrund treten. Aber das wird immer noch unterdrückt, wir müssen immer noch dafür kämpfen“, sagte Sengupta. „Wenn man also diese starken Zeichen aus der Kunstwelt bekommt, gibt das einen solchen Hoffnungsschimmer, Cannes war für mich so sehr davon geprägt.“
Seit Jahrzehnten halten Plakatwände und Anzeigen der beliebten Buttermarke Amul aktuelle Ereignisse in Indien wider. Sengupta kehrte nach Hause zurück und wurde wie eine Heldin empfangen. Sie sah sich selbst auf einer riesigen Plakatwand von Amul in Mumbai.
„Ich war auf einem Filmfestival und als ich zurückkam, fühlte ich mich wie der Liebling der Nation. Darauf war ich absolut nicht vorbereitet“, sagte Sengupta.