Er hat sich seinen Weg in die Herzen der Nation getanzt, seit er 2018 zum ersten Mal der Besetzung von Strictly Come Dancing beigetreten ist.
Und es wird deutlich, warum er in relativ kurzer Zeit einen solchen Eindruck hinterlassen hat, als wir Johannes Radebe, 36, im Londoner Nachtclub Heaven treffen, um ihm das Tanzen beizubringen – in High Heels.
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Sein strahlendes, ansteckendes Lächeln, in dem er in hohen Stilettos herbeistolziert, beruhigt Sie sofort.
Wir erinnern uns an einen berüchtigten Gruppentanz zu Blondie, bei dem Johannes während einer Ergebnisshow im Jahr 2019 in schwarzen Lederstiefeln mit hohen Absätzen auftrat und der viral ging.
Johannes lobt Strictly – und insbesondere diese Leistung – dafür, dass er ihm das Selbstvertrauen gegeben hat, seine wahre Identität anzunehmen.
„Ich nenne diesen Abend meine Coming-out-Party“, erzählt er uns. „Ich dachte, wenn jetzt niemand weiß, dass ich schwul bin, ist das ihr Problem. Es ist nicht mehr mein Problem.
„Ich trage diese Scham nicht mehr mit mir herum, und das kommt auch von meiner Familie.
„Die entfernten Onkel und Tanten fragten immer: ‚Wann kommt das Baby?‘ Jetzt wissen sie also, dass sie möglicherweise eine Weile warten müssen, und dann haben sie es mit dem Programm geschafft.“
Johannes sagt, er sei am Morgen nach dieser Show „mit Tausenden von Nachrichten aufgewacht“, die ihm von Fans sagten, er sei eine Inspiration.
In diesem Moment erkannte er die Grenzen, die er als schwarzer, schwuler Mann, der in High Heels tanzte, im Hauptsendezeitfernsehen der Flaggschiffsendung der BBC überschritt.
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„Es hat mich umgehauen und mich so emotional gemacht“, fügt er unter Tränen hinzu.
„Aber im Moment kamen mir andere Menschen überhaupt nicht in den Sinn. Ich war egoistisch und tat es für mich selbst, um die Scham und die verinnerlichte Homophobie auszulöschen, die ich immer gehabt hatte.
„Jeder, der diese Erfahrung jemals gemacht hat, wird verstehen, wovon ich spreche.“
Seitdem war Johannes Teil einiger der denkwürdigsten Auftritte von Strictly – er leitete eine Gruppe anderer männlicher Profis in einer Drag-Nummer, die von Priscilla, der Königin der Wüste, inspiriert war, und führte mit seinem Profikollegen Graziano Di Prima eine gleichgeschlechtliche Nummer auf.
Er war auch die eine Hälfte von Strictlys erstem männlichen gleichgeschlechtlichen Paar im Jahr 2021, als er mit dem ehemaligen Great British Bake Off-Gewinner John Whaite zusammenarbeitete.
Das Paar begeisterte das Publikum und landete im Finale an der Spitze der Bestenliste, wobei es bei zwei seiner drei Tänze die volle Punktzahl erhielt, verlor jedoch gegen die späteren Siegerinnen Rose Ayling-Ellis und Giovanni Pernice.
Johannes sagt, Strictly habe ihn immer ermutigt, seinen großen, extravaganten Charakter in die Show einzubringen, und fügt hinzu: „Mein ganzes Leben lang wurde mir beigebracht, es abzuschwächen.“
„Also Teil eines Establishments wie Strictly zu sein, das sagt: ‚Willst du noch einen Schritt weiter gehen?‘ war absolut wunderschön.
„Sie denken wirklich vorausschauend. Viele Leute würden sie „aufgewacht“ nennen, aber ich glaube überhaupt nicht. Sie gehen immer bis an die Grenzen und ich bin definitiv gewachsen, seit ich bei Strictly bin.“
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Johannes wuchs im südafrikanischen Township Zamdela auf und während er dafür sorgte, dass er „mit Liebe bedeckt“ war, war die Schule eine ganz andere Geschichte.
„Ich musste mich ducken und tauchen“, sagte er zuvor. „Die Schule war schrecklich. Sie sagten immer zu mir: „Oh, Sissy Boy!“ Wenn ich in der Nähe gewesen wäre, hätte man mich geschlagen, was ich schon oft getan habe.“
Aber die Art und Weise, wie die britische Öffentlichkeit ihn begrüßte, hat sein Selbstvertrauen gestärkt.
Er erzählt uns: „Man wächst mit dem Gedanken auf, dass mit einem absolut etwas nicht stimmt, und denkt sich nichts an die eigene Arbeit.“
„Aber es hat etwas Besonderes, von einem Stamm von Menschen umgeben zu sein, die einen unterstützen, die einem Selbstvertrauen geben und Selbstvertrauen einflößen. Wenn man also auf die Welt geht, Schatz, ist man ein anderer Mensch.“
Während er „niemals“ mit seinem neu gewonnenen Ruhm gerechnet hatte und immer noch Schwierigkeiten hat, ihn zu begreifen, hatte Johannes Strictly schon immer im Visier, als er in Südafrika lebte.
Er beschrieb die Show als „das Mutterschiff“, aus der weltweit mehr als 60 verschiedene Versionen hervorgingen.
Der Anblick des ehemaligen Strictly-Profis und zweifachen Siegers Oti Mabuse dort spornte ihn an, in ihre Fußstapfen zu treten.
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Er sagt: „Das hat diesem schwarzen Jungen wirklich das Selbstvertrauen gegeben, zu sagen: ‚Vielleicht gehöre ich auch dazu‘.“
„Der Drang, Südafrika zu verlassen und nach Großbritannien zu kommen, ist einfach gewachsen. Man kann nichts sein, was man nicht sieht, das ist eine Tatsache.
„Und es fühlte sich an, als ob ich zum ersten Mal sozusagen träumen durfte.“
Diese Mentalität hat Johannes im Laufe der Jahre in seine Solo-Tanztourneen einfließen lassen. Sein erstes Stück, Freedom, war letztes Jahr in den Kinos im ganzen Land ausverkauft, dank umwerfender Kostüme und Weltklasse-Tänzen, die seine südafrikanischen Wurzeln widerspiegelten.
Ihm liegt es daran, eine Erklärung abzugeben; In einer Szene huscht er in einem Kostüm aus Flaggen aller Nationen, in denen es noch immer illegal ist, schwul zu sein, über die Bühne.
Und es ist klar, dass Johannes zeigen möchte, dass jeder tanzen kann, indem er Darsteller aller Formen und Größen, Rassen und Sexualitäten engagiert.
„Wir haben die Erzählung geändert“, sagt er und verweist auf seine Partnerschaft mit John. „Jeder kann jetzt mit jedem tanzen.
„Ich habe mit einer jungen Frau getanzt, die phänomenal war [in Freedom] Sie hat es verdient, Weltmeisterin zu werden, aber ich denke, der Grund dafür, dass sie es nicht tut, ist, dass man ihr gesagt hat, dass sie keine Tänzerfigur hat.
„Ich versuche, die Fehler hier zu korrigieren.“
Vor Kurzem beendete er seine „Freedom Unleashed“-Tour – eine noch größere Version seiner ersten – und kündigte nun „House of Jojo“ an, in dem er die Geschichten von Tänzern erzählen möchte, die man normalerweise nicht sieht.
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Johannes erklärt: „Die Entstehung steckt noch ganz am Anfang, aber es wird eine Feier einer Gemeinschaft von Menschen sein.
„Ich weiß, dass ich etwas Besonderes bin – und ich sage das mit der ganzen Zuversicht meines Herzens aufgrund der Unterstützung, die ich von der britischen Öffentlichkeit erhalten habe – und ich fühle mich jetzt wirklich gesehen.
„Aber es gibt immer noch Menschen, die in ihrem Leben Situationen durchmachen und einfach nur ein Teil der Welt sein wollen, deshalb möchte ich einfach den Außenstehenden helfen, weil ich früher einer war.
„Ich möchte den Außenseitern helfen, denn ich glaube nicht, dass es da draußen genug Sendungen gibt, die die Geschichten bestimmter Menschen auf der Welt erzählen.“
Und Strictly-Fans müssen sich keine Sorgen machen, dass Johannes zu groß für die Show wird und wie Oti zum Abschied winkt.
„Schatz, sag der Welt, dass ich nirgendwohin gehe“, endet er. “Niemals!
„Ich werde ein Teil von Strictly Come Dancing sein, solange sie mich haben, und ich bin immer noch dabei, weil ich dabei bin, um es zu gewinnen und den Glitterball in die Höhe zu heben!“