Der Flügelspieler von Wigan, Abbas Miski, freut sich über die Aussicht, Geschichte zu schreiben, wenn er am Samstag als erster libanesischer Nationalspieler an einem Super League Grand Final im Old Trafford teilnimmt.
Der 28-Jährige konnte sich ein solches Szenario im März kaum vorstellen, als er an den Championship-Klub London Broncos ausgeliehen wurde und bei einer schweren Niederlage in Keighley seinen einzigen Auftritt hatte.
Aber eine verletzungsbedingte Umbildung in den Reihen der Warriors führte dazu, dass Miski eine seltene Chance für die erste Mannschaft nutzte, und 27 Versuche und die Auszeichnung als Spieler des Jahres später hat er sich in die Startaufstellung von Cheftrainer Matt Peet eingetragen.
Miski, der letztes Jahr an allen vier Spielen seines Landes bei der Weltmeisterschaft teilnahm, sagte der Nachrichtenagentur PA: „Es ist eine große Ehre, der erste libanesische Spieler zu sein, der an einem großen Finale teilnimmt.
„Es gibt viele junge libanesische Spieler, die in Australien aufwachsen und in der NRL spielen, und ich denke, der Libanon hat das Potenzial, sich weiter zu einem großen Rugby-Liga-Land zu entwickeln.“
„Auch für das Spiel im Libanon ist es wichtig. Wenn die Leute Spieler wie mich in der Super League und im Grand Final spielen sehen, gibt ihnen das jemanden, zu dem sie aufschauen und der ihnen klar wird, dass es kein Traum ist, auf diesem Niveau zu spielen.“
Miski wird den libanesischen Nationalspielern Hazem El Masri, Robbie Farah, Tim Mannah und Josh Mansour nacheifern, die alle bei früheren NRL Grand Finals in Australien dabei waren.
Miski, der 2022 aus London zu Wigan kam, spielte in seiner ersten Saison in der höchsten Spielklasse nur sporadisch mit, doch seine Aussichten änderten sich zwei Wochen nach seiner Reise nach Cougar Park dramatisch, als Jai Field wegen einer erneuten Oberschenkelverletzung acht Wochen lang ausfallen musste.
Peet wechselte Bevan French vom Flügel, zunächst um Fields Rolle als Außenverteidiger zu übernehmen, sodass Miski den freien Platz auf der Außenbahn einnehmen konnte – und er reagierte sofort mit zwei Versuchen bei seinem ersten Auftritt gegen Leigh.
Am Ende einer Kampagne, die darin gipfelte, dass seine Mannschaft den League Leaders’ Shield erreichte, lag Miski mit 27 Punkten an der Spitze der Try-Scoring-Charts, zusammen mit Tom Johnstone, dem Rivalen der Catalans Dragons.
„Ich habe von Bevan so viel gelernt, weil er auf dem Flügel war, und ich denke, ich habe wirklich von einer langen Zeit im Kader profitiert, weil das Jahr davor sehr durchstartend war“, fügte Miski hinzu.
Wenn die Leute (im Libanon) Spieler wie mich in der Super League und im Grand Final spielen sehen, gibt ihnen das jemanden, zu dem sie aufschauen und der ihnen klar wird, dass es kein Traum ist, auf diesem Niveau zu spielen
Abbas Miski
„Nach London zu gehen war eine bewusste Entscheidung meinerseits, weil ich wusste, dass ich mehr Spielzeit haben wollte. Ich hätte in der Reserve bleiben können, aber ich wollte unbedingt spielbereit sein, wenn ich einberufen wurde.
„Es war eine großartige Saison für mich und es war eine große Ehre, den Spielerpreis zu erhalten. Aber ich konzentriere mich voll und ganz auf das große Finale, weil wir wissen, wie viel es den Fans und dem Verein bedeutet, und wir sind alle auf dem gleichen Weg, unsere Ziele zu erreichen.“
Wigan erhält Verstärkung durch die Rückkehr des 21-jährigen Stützspielers Ethan Havard in seinen vorläufigen Kader für das Grand Final, der seit Juli wegen einer Oberschenkelverletzung ausfällt.