Chelsea ist noch in Arbeit und die Rückkehr zu ihrem verschwenderischen Lauf kann noch eine Weile dauern, aber Enzo Fernandez bietet enorme Versprechen und einen Anfang.
Graham Potters Grinsen über sein glänzendes neues Spielzeug verwandelte sich allmählich in eine Grimasse, als Fulham die Blues in einem torlosen Patt hielt.
Doch Fernandez, der nach dem nächtlichen Drama am Dienstag sofort in die Aufstellung geschleudert wurde, stellte eine sofortige Verbesserung dar, da die Blues diesen frustrierenden Übergang ertragen.
Es war ein atemberaubender Aufstieg für Fernandez, von Benficas spekulativen Ausgaben von 8,8 Millionen Pfund im letzten Sommer über eine entscheidende Rolle bei Argentiniens WM-Ruhm im Dezember bis hin zu den 107 Millionen Pfund in dieser Woche, um die Wiederbelebung von Chelsea anzuführen.
Der 22-Jährige hat sich sicherlich bei jeder Gelegenheit erfolgreich entwickelt, aber seine Anwesenheit im Licht der Stamford Bridge wäre vielleicht nicht einmal möglich gewesen, wenn River Plate in der letztjährigen Copa Libertadores weiter vorgedrungen wäre, so viel Geduld hatte Benfica, bis Januar zu warten für seine Ankunft bis zum Ausscheiden von River Plate aus den letzten 16 gegen Velez Sarsfield.
Bald darauf folgte im September ein Länderspieldebüt gegen Honduras, da Lionel Scaloni aufgrund seiner Form für die portugiesischen Giganten es unmöglich machte, ihn zu ignorieren. Die exorbitanten Ausgaben haben ein Licht auf die Weisheit des Chelsea-Eigentümers geworfen, aber die Zutaten sind vorhanden, damit Fernandez zu einem transzendenten Spieler aufblühen kann.
Potter kennt Fernandez auf persönlicher Ebene kaum, doch seine unmittelbare Auswahl im Herzen des Mittelfelds der Blues war aufschlussreich.
In Fernandez’ Spiel gibt es viel zu entpacken; Chelsea erbt das Trikot Nr. 5 von Jorginho, der diese Woche quer durch London zu Arsenal wechselte, und hofft, dass sie ein weiteres Metronom im Besitz haben. Seine magnetische Präsenz in Portugal deutet darauf hin, dass er genau das sein könnte, da die produktive Verteilung die Liga mit 1.432 Pässen angeführt hat – 286 mehr als der zweitgrößte Ex-Teamkollege Nicolas Otamendi (1.145).
Aber es besteht Hoffnung, dass Fernandez’ ansteckende Präsenz auch ohne Ball zu sehen ist, nachdem er in der Gruppenphase der Champions League die fünftmeisten Zweikämpfe von Mittelfeldspielern erzielt hat.
Er fiel hier sofort auf, da sein wasserstoffhaltiges Haar einen weißen Blitz über die Basis von Chelseas Mittelfeld warf. Und sein Pass beleuchtete schnell ein Spiel, das anderswo an Qualität mangelt. Sauber und ordentlich, während er Thiago Silva und Benoit Badiashile im Ballbesitz trennte, zeigte Fernandez bald seine Reichweite, indem er einen Schalter weit zum heranstürmenden Reece James schlug.
Und während die reibungslose Verteilung auffiel, sorgte Fernandez’ kämpferischer Stil dafür, dass er im Hexenkessel dieses Londoner Derbys aufblühte. Die verhärtete Hülle von Fulhams Form und Organisation fragte, ob Fernandez für den Kampf bereit war. Manchmal buchstäblich, als Aleksandar Mitrovic ihn an einer Ecke auf den Rasen rang.
Aber für Hakim Ziyechs wildes Finish hätte Chelsea möglicherweise auch dank einer von mehreren knirschenden Fernandez-Herausforderungen einen Auftakt gehabt, wobei Andreas Pereira zusammengebrochen war, bevor die schnelle Freigabe die Weißen öffnete.
Chelseas Enzo Fernandez in Aktion
(REUTERS)
Ein Teil der Schwierigkeit für Fernandez bestand darin, wie isoliert er zeitweise war, als Conor Gallagher und Mason Mount in Ballbesitz kamen. Es begrenzte, wo Fernandez den Ball erhalten konnte, und die Winkel, um den Ball zu manipulieren, um Fulhams Block zu verunsichern.
In der zweiten Halbzeit öffnete sich das Spiel jedoch allmählich und ließ einen Blick auf eine expansivere Rolle zu, in der Fernandez in Bereiche schwebte und Fetzen aufsammelte. Als die Bewegungen zusammenbrachen, schnupperte Fernandez an einem Debüttor und war nur wenige Zentimeter entfernt, als sein Curl-Versuch Bernd Leno und den langen Pfosten schlug.
Aber während Potter jetzt einen Mittelfeldspieler hat, um den er sein Team aufbauen und stylen kann, bleiben die Teile des Puzzles weiter vorne ein Rätsel.
Ziyech und Mykhailo Mudryk begannen das Spiel, beide wurden ausgewechselt, wobei Noni Madueke und Raheem Sterling etwas mehr Kohärenz zur Erleichterung hinzufügten. Und Mount und Gallagher waren manchmal auch frustriert. Kai Havertz kann als Nummer 9 der Mannschaft noch nicht überzeugen.
Das alles bedeutet, dass Fernandez nur eine Antwort auf eine Vielzahl von Fragen ist, die Potter noch beantworten muss, was noch in Arbeit ist.