Gestern gewann Christopher Bell von Joe Gibbs Racing das Xfinity 500 auf dem Martinsville Raceway, um sich seinen Platz im Feld der Meisterschaft 4 beim NASCAR-Saisonfinale zu sichern, und absolut niemanden interessierte es. Die Zuschauer, die Sender und sogar die anderen Fahrer waren ungläubig darüber, was hinter Gibbs passierte. Trackhouses Ross Chastain setzte seinen rechten Fuß auf den Boden und fuhr die Wand entlang, um sich seinen Platz in der Championship 4 zu sichern.
Mit der weißen Flagge in der Luft war Ross Chastain knapp unter der Cutoff-Linie mit sein Rivale Denny Hamlin vorläufig auf der vierten und letzten Position sitzend in das Winner-Takes-All-Finale der nächsten Woche in Phoenix. Mit Chastain auf dem zehnten Platz und Hamlin auf dem fünften Platz schien es, als würde die Jagd des Trackhouse-Fahrers um die Meisterschaft bald enden. Ross Chastain beschloss jedoch, die Mauer buchstäblich mit Vollgas durch die letzten beiden Kurven zu fahren und fünf andere Fahrer, darunter Hamlin, zu überholen, bevor er die Ziellinie überquerte. Chastain beendete das Rennen vor Hamlin mit dem Verzweiflungszug, um sich seinen Platz im Finale zu sichern.
Als er nach dem Rennen nach dem Wechsel zu NBC gefragt wurde, Chastain antwortete:
„Ich habe mit Chad viel NASCAR 2005 auf dem GameCube gespielt [Chastain, his brother] erwachsen werden und man könnte damit durchkommen. Und ich wusste nie, ob es wirklich funktionieren würde. Das habe ich gemacht, als ich acht Jahre alt war. Ich griff in den fünften Gang und fragte ab [turn] zwei in der letzten Runde, wenn wir es brauchten, und wir haben es getan.“
„Ich konnte nicht sagen, wer führte. Ich habe gerade die Wahl getroffen. Ich griff hinten in den fünften Gang und legte voll los. Sobald ich an der Wand stand, ließ ich das Rad im Grunde los. Ich hoffte nur, dass ich das Zugangstor in Kurve vier oder etwas Verrücktes nicht erwischte. Aber ich war bereit, es zu tun.“
Wenn ich das Lob zusammenfassen müsste, das Chastain von Experten und Konkurrenten erhalten hat, würde ich die Worte des NBC-Kommentators und Rennsiegers der NASCAR Cup Series, Jeff Burton, verwenden: „Ich habe so etwas noch nie zuvor in meinem Leben gesehen.“ Die Verehrung war jedoch nicht universell. Kyle Larson sagte, dass der Umzug peinlich sei und „kein guter Look für den Sport.“ Eine ironische Position, wenn man bedenkt, dass Larson letztes Jahr ein ähnliches Manöver in Darlington versuchte und gefeuert wurde für die Verwendung einer rassistischen Beleidigung vor zwei Jahren. Kyle sollte etwas Trockenbau dafür schlagen.
Der Fahrer, der am meisten verlor, war jedoch weitaus gnädiger. sagte Hamlin Rennfahrer, „Es war gut ausgeführt. Ich habe nicht daran gedacht (so peinlich wie Kyle Larson sagte). Das sind die Regeln, die wir spielen. Du musst innerhalb dieser Mauern Rennen fahren, und er hat einen Weg gefunden, es in der letzten Runde besser zu machen als wir.“ Ross Chastain sieht sich nun in der Lage, am kommenden Sonntag auf dem Phoenix Raceway die Meisterschaft der NASCAR Cup Series zu gewinnen.