NFL-Star Manti Te’o wurde als Held gebrandmarkt, als er an dem Tag, an dem er im September 2012 sowohl seine Großmutter als auch seine Freundin verlor, tapfer auf das Spielfeld ging.
Aber ein Anruf drei Monate später stellte sein Leben auf den Kopf, als er entdeckte, dass die Frau, die er geliebt und um die er getrauert hatte, nicht an Krebs gestorben war. Tatsächlich hatte sie überhaupt nicht existiert.
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Es war ein „schmerzhafter und demütigender“ Moment für Manti, jetzt 31, als er entdeckte, dass er Opfer eines ausgeklügelten Wels-Angriffs geworden war.
Die Frau, von der er glaubte, seit neun Monaten zusammen zu sein, Lennay Kekua, wurde von Ronaiah Tuiasosopo erfunden, einer Kindheitsfreundin von Manti aus Hawaii, die inzwischen eine Frau geworden ist.
Tuiasosopo verwendete Fotos einer Highschool-Klassenkameradin namens Diane O’Meara, um ein gefälschtes Profil zu erstellen, um Manti zu umwerben, nachdem er sich in den Sportler verliebt hatte, der sich als Linebacker bei Notre Dame einen Namen gemacht hatte.
Jetzt wird die schockierende Catfish-Geschichte in einem Netflix-Zweiteiler mit dem Titel Untold: The Girlfriend Who Didn’t Exist untersucht, der morgen erscheint.
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„Meine ganze Welt hat sich verändert, und ich stelle alles in Frage“, sagt Manti – jetzt verheiratet und Vater einer Tochter – im Trailer.
Angst vor Zurückweisung
In der Dokumentation erklärt Tuiasosopo, dass es eine „totale Angst“ vor Ablehnung war, die sie dazu veranlasste, „diese fiktive Figur zu erschaffen“.
Sie behauptet, sie habe sich tief in Manti verliebt, aber „hatte nicht den Mut, einfach zu sagen: ‚Das bin ich‘“, und fügte hinzu, sie habe „nicht erwartet, dass es so schnell explodiert“.
Die unwahrscheinliche Beziehung begann Ende 2011 online, als Tuiasosopo behauptete, sie sei bereits „tief verliebt“ in ihre Freundin.
Tuiasosopo hat das Alter Ego Lennay, einen atemberaubenden 22-jährigen Stanford-Studenten, sorgfältig ausgearbeitet.
Sie verband sich mit dem Fußballer auf Twitter und Facebook, und sie verbanden sich über ihre polynesischen Wurzeln und ihr Interesse an seinem starken mormonischen Glauben.
Lennay sei außerdem „musikalisch begabt, mehrsprachig und hatte Träume“, sagte Mantis Vater Brian der South Bend Tribune.
Der Sportler war begeistert und sagte in einer Erklärung, nachdem die Täuschung aufgedeckt worden war: „Wir haben eine meiner Meinung nach authentische Beziehung aufrechterhalten.
„Durch die häufige Kommunikation online und am Telefon wuchs sie mir sehr ans Herz.“
Herzzerreißende Täuschung
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Manti und Lennay planten, sich mehrmals auf Hawaii zu treffen, aber jedes Mal entschuldigte sich der Student und tauchte nicht auf.
Trotzdem vertieften sich Mantis Gefühle nach stundenlangen „intimen Gesprächen“ am Telefon, in denen sie Pläne für die Zukunft schmiedeten.
Aber es war nicht Lennay am Telefon – Tuiasosopo hatte ihren Cousin Tino angeworben, um bei dem Schwindel zu helfen.
Indem ich häufig online und am Telefon kommunizierte, wuchs sie mir sehr ans Herz
Manti Te’o
Tuiasosopo erfand eine Hintergrundgeschichte für Lennay und erzählte Manti, sie habe einen schrecklichen Autounfall gehabt und dann entdeckt, dass sie an Leukämie leide, was eine Knochenmarktransplantation und lange Krankenhausaufenthalte erforderte.
Während Lennay „im Koma lag“, telefonierte Manti stundenlang mit seiner Freundin, um „ihren Atem am anderen Ende der Leitung zu hören“.
Sports Illustrated berichtete, dass ihm von falschen Familienmitgliedern gesagt wurde, dass die Atemfrequenz seiner Freundin „beim Klang seiner Stimme zunehmen würde“.
Doppelte Tragödie
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Im September starb Mantis Großmutter Annette Santiago. Weniger als 24 Stunden später beschloss Tuiasosopo, Lennay zu töten.
Stunden vor ihrem „Tod“ schickte sie eine Nachricht an Mantis Vater Brian, um ihr Beileid auszudrücken.
In einer emotionalen Rede am selben Tag sagte Manti der Menge bei einem Notre-Dame-Spiel, dass er seine Saison seiner verstorbenen Freundin und Großmutter widme.
Er enthüllte auch, dass er wegen eines Gelübdes, das er Lennay gegeben hatte, nicht an ihrer Beerdigung teilnehmen konnte.
In einem CBS This Morning-Interview erinnerte sich Manti an ihre Worte: „Babe, wenn mir etwas passiert, versprichst du, dass du dort bleibst und spielst und mich durch die Art, wie du spielst, ehren wirst.“
„Schmerz, Trauer und Zuneigung waren echt“
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Die Realität war, dass Tuiasosopo den Betrug zu einem abrupten Ende gebracht hatte, indem sie Lennays Tod vortäuschte, nachdem ihr klar geworden war, dass sie „mit dem Leben weitermachen“ wollte.
Sie erklärte: „Ich musste anfangen, einfach zu leben und das loszulassen.“
Im Dezember 2012 erhielt Manti einen schockierenden Anruf, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass Lennay nicht tot sei – und einen Monat später enthüllte ein Bericht von Deadspin, dass sie überhaupt nie existiert hatte.
Der Sportler geriet ins Kreuzfeuer und wurde beschuldigt, an dem Betrug beteiligt gewesen zu sein, um die Emotionen der Fans zu manipulieren – Vorwürfe, die er entschieden zurückwies.
Der Schmerz war echt. Die Trauer war echt. Die Zuneigung war echt – und das ist die Natur dieses traurigen, grausamen Spiels
Jack Swabrick, Trainer von Manti Te’o
Später sagte der Sportdirektor von Notre Dame, Jack Swarbrick, auf einer Pressekonferenz: „Für Manti war es echt. Es gab keinen Verdacht, dass dies nicht der Fall war.
„Der Schmerz war echt. Die Trauer war echt. Die Zuneigung war echt – und das ist die Natur dieses traurigen, grausamen Spiels.“
Manti gab zu, dass er es „unglaublich peinlich fand, darüber zu sprechen“ und sagte gegenüber ESPN: „Ich hätte offensichtlich viel vorsichtiger sein sollen.“
Besorgt darüber, dass seine Karriere durch die Bombe entgleist sein könnte, warnte er andere, „weitaus vorsichtiger“ zu sein, wenn sie online mit Fremden sprechen.
„Ich werde ihr nie verzeihen“
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Später wurde Diane O’Meara als die Frau entlarvt, deren Bilder gestohlen und auf Lennays verschiedenen Social-Media-Profilen verwendet wurden.
Sie wurde erst auf den Schwindel aufmerksam, nachdem ihr mitgeteilt wurde, dass ihre Fotos auf Spendenseiten verwendet wurden – darunter eines, das 3.000 US-Dollar (2.500 Pfund) für die Leukämieforschung einbrachte.
Diane sagte gegenüber NBCs Today Show: „Es ist sehr bizarr und es ist ein sehr verdrehtes und verwirrendes Szenario … sie hat buchstäblich mein Facebook verfolgt und meine Fotos gestohlen.“
Tuiasosopo entschuldigte sich telefonisch bei ihrer ehemaligen Klassenkameradin – aber Diane gab zu: „Ich glaube nicht, dass sie mir irgendetwas sagen kann, das das Problem beheben würde.“
Tuiasosopo heißt jetzt Naya – während Manti im September 2020 in einer intimen Strandzeremonie die Fitness-Influencerin Jovi Nicole heiratete. Das Paar begrüßte letztes Jahr eine Tochter.
Manti schloss sich dem an NFL im Jahr 2013, nachdem er von der ausgewählt wurde Ladegeräte von San Diegound er hat seitdem für gespielt Heilige von New Orleans und Chicago-Bären.
Er ist derzeit ein Free Agent, was bedeutet, dass er Chicago verlassen könnte, um bei anderen Teams zu unterschreiben.
Ein Jahrzehnt nach dem Scherz taucht die schockierende Geschichte in der Netflix-Serie „Untold“ auf, die auf einige der größten Skandale im Sport zurückblickt.
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