EASTENDERS hat eine erstaunliche Wende vollzogen, 18 Monate nachdem es kurz vor der Schließung zu stehen schien.
Am Samstag wurde es zum ersten Mal seit 2015 bei den British Soap Awards als beste Seife ausgezeichnet.
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Die langjährige BBC-Serie befand sich in einer Preisdürre und die Einschaltquoten sanken im Jahr 2021 auf nur noch zwei Millionen – weit entfernt von den 30 Millionen in ihrer Blütezeit Mitte der Achtziger.
Um das Ganze abzurunden, haben zwei der größten Namen der Serie aufgehört: Adam Woodyatt, der Ian Beale spielte, und der bestbezahlte Star der Serie, Danny Dyer, der Vermieter von Queen Vic, Mick Carter.
Doch das änderte sich, nachdem der ehemalige Holby-City-Produzent Chris Clenshaw im Januar letzten Jahres die Leitung von Chef Jon Sen übernahm.
Was ist also sein Geheimnis? Hier verraten wir, wie er das Schicksal der Serie verändert hat.
Frische Familien
EINIGE von Clenshaws besten Arbeiten war der Aufbau der Panesar-Familie, die ursprünglich im Januar 2020 von Sen gegründet und eingeführt wurde.
Sie hatten einen ruhigen Anfang, aber seit Suki Panesars manipulativer, psychisch missbräuchlicher Ehemann Nish und sein heimliches Liebeskind Ravi vorgestellt wurden, häuften sich die knallharten Handlungsstränge, mit Mordvertuschungen und einer lesbischen Affäre.
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Und die Familie Knight, neue Besitzer des Queen Vic, hat bei den Fans großen Eindruck hinterlassen.
Colin Salmon und Harriet Thorpe spielen George Knight und Elaine Peacock, mit Molly Rainford und Francesca Henry als Georges Töchter Anna und Gina.
Unrecht wiedergutmachen
SEN traf einige unpopuläre Entscheidungen, darunter die Trennung von Honey Mitchells Trennung von Ehemann Billy und die spätere Verabredung mit Jay Brown, der 18 Jahre jünger ist als sie.
Die Fans beklagten, dass es „keine Chemie“ gab und betonten, dass Jay im Grunde Billys Adoptivsohn sei.
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Also brauchte Clenshaw nicht lange, um sie zu trennen und Honey mit Billy und Jay mit Lola wieder zu vereinen – was den Weg für ihre herzzerreißende Gehirntumor-Geschichte ebnete.
Clenshaw verwarf auch die Idee, dass Rocky Cotton Dottys Vater und nicht Nick Cotton sein könnte – etwas, was Dottys Mutter ihr 2021 erzählt hatte.
Die Idee wurde in einer einzigen Szene unter den Teppich gekehrt, als Rocky sie als Lüge abtat.
Weihnachtsplätzchen
Die Weihnachtsfolge von EASTENDERS ist ein fester Bestandteil der Festtage, und die Fans wollen unbedingt wissen, welche Bomben beim Truthahnessen abgeworfen werden.
Aber im Jahr 2021 konnte es nicht beeindrucken, und einige enttäuschte Zuschauer nannten es das „Schlimmste aller Zeiten“, als der Serienmörder Gray Atkins nach zwei Jahren nicht entlarvt wurde.
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Aber im Jahr 2022 wurde es gelinde gesagt explosiv, als Mick nach einer Verfolgungsjagd zwischen ihm, Janine Butcher und Linda Carter im Meer starb.
Und der diesjährige Weihnachtstag wurde bereits mit einer Flash-Forward-Episode angekündigt, in der jemand im Queen Vic von mindestens einer der sechs Matriarchinnen der Serie getötet wird – ein klassischer Soap-Krimi.
Knallharte Handlungsstränge
BEVOR Clenshaw die Bühne betrat, beklagten die Fans, dass die Handlungsstränge von EastEnders langweilig und zunehmend aufgeweckt worden seien.
Tiffany Butchers Sucht nach Schönheitsoperationen, Nancy Carters heimliche Bestellung von CBD-Öl und Bailey Bakers Versuch, den Partner ihres Vaters davon zu überzeugen, vegan zu leben, wurden von Kritikern weithin kritisiert.
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Aber Clenshaw hat noch eindringlichere Handlungsstränge eingeführt, darunter Lola Pearces jüngster tragischer Kampf gegen einen Hirntumor im Endstadium, der letzte Woche die Zuschauer zu Tränen rührte, die Schwangerschaft der 12-jährigen Lily Slater und die HIV-Diagnose von Zack Hudson.
Die HIV-Geschichte fügte Zacks Charakter mehr Ebenen hinzu und hatte Auswirkungen auf die reale Welt.
Terrence Higgins Trust, Großbritanniens führende Wohltätigkeitsorganisation für HIV und sexuelle Gesundheit, meldete einen Anstieg des Website-Verkehrs um 75 Prozent, nachdem die Episode mit Zacks Diagnose ausgestrahlt wurde.
Förderung neuer Talente
Es war Sen, der 2020 erstmals die 13-jährige Lillia Turner als Nachfolgerin von Stacey Slater fand.
Aber Clenshaw forderte sie heraus, sich Lilys Teenager-Schwangerschaftsgeschichte anzueignen – die sie bei den British Soap Awards am Samstag als beste Nachwuchsdarstellerin gewann.
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Obwohl Clenshaws Entscheidung, Lola zu streichen, zunächst umstritten war, hat Danielle Harolds Ausstiegsgeschichte ihr endlich die Chance gegeben, ihr schauspielerisches Können unter Beweis zu stellen.
Der 31-Jährige gewann verdientermaßen die Auszeichnung „Bester Hauptdarsteller“.
Einer der ersten Charaktere, die Clenshaw vorstellte, war Ravi Gulati, gespielt von Aaron Thiara – und er war ein großer Erfolg und wurde zum ersten Mal seit 2010 zum Bösewicht des Jahres für die Serie gekürt.
Dies ist vor allem Aarons großartigem Schauspiel zu verdanken, dazu kommen Handlungsstränge wie die Ermordung seines Vaters und die Unterlassung seines Halbbruders Kheerat Panesar.
Große Namen kehren zurück
Offensichtlich waren die Absolventen von EastEnders von Clenshaw beeindruckt, da einige seiner größten Namen zugestimmt haben, zurückzukehren.
Shane Richie (Alfie Moon) und Kim Medcalf (Sam Mitchell) sind zurück am Albert Square – und Lucy Benjamin, die Lisa Fowler spielte, kehrt diesen Sommer zurück.
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Und Sharon Mitchell (Letitia Dean) wurde im Dezember mit dem ehemaligen Toyboy Keanu Taylor, gespielt von Danny Walters, wiedervereinigt.
Es wurden sogar Sterne davon überzeugt, von den Toten aufzuerstehen.
Rita Simons – deren Figur Roxy Mitchell angeblich am Neujahrstag 2017 in einem Schwimmbad ertrank – hatte kürzlich einen Cameo-Auftritt.
Und die Cindy-Beale-Schauspielerin Michelle Connor, die 1998 außerhalb der Kamera für tot erklärt wurde, wird zusammen mit ihrem Ex-Ehemann Adam Woodyatt eine überraschende Rückkehr auf die Leinwand erleben.
Mit der Axt schwingen
Wie es alle Produzenten tun, wenn sie ankommen, schwang Clenshaw die Axt.
Vier Charaktere bekamen schnell hintereinander den Zuschlag: Peter Beale (Dayle Hudson), Jada Lennox (Kelsey Calladine-Smith), Dana Monroe (Barbara Smith) und Stuart Highway (Ricky Champ).
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Clenshaw verriet auch, dass er Lola umbringen würde, hielt die Zuschauer aber darüber im Ungewissen, wie.
Während Peter, Jada und Dana vor der Ankündigung nicht viele große Handlungsstränge hatten, waren die Zuschauer schockiert über die Entscheidung, Stuart loszuwerden, da bei ihm kürzlich Brustkrebs und eine postnatale Depression bei Männern diagnostiziert worden waren.
Damals sagte ein Insider, „es wird immer große Veränderungen geben“, wenn ein neuer Chef kommt, und betonte, dass Clenshaw hinter den Kulissen „hart arbeite“ und „vorhabe, die Dinge aufzumischen“.
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