Natürlich haben sich die meisten Menschen irgendwann einmal sozial unwohl gefühlt, weshalb dies schwierig werden kann. Es läuft alles darauf hinaus, mehrere Zeichen zu haben, Michelle Gorenstein-Holtzman, PsyDeine klinische Psychologin am NewYork-Presbyterian Center for Autism and the Developing Brain, gegenüber SELF. „Sie suchen nicht nach einem bestimmten Verhalten … Sie suchen nach Symptomen in verschiedenen Umgebungen und unterschiedlichen Bereichen und danach, ob diese die Funktionsfähigkeit einer Person wirklich beeinträchtigen“, erklärt sie. Für Andreas ist insbesondere zufälliges Geplauder quälend, da sie nicht wirklich an der Interaktion mit Fremden interessiert ist und sich oft übermäßig darauf konzentriert, wie sie wahrgenommen wird, sodass es dazu führen kann, dass sie noch lange nach dem Ende des Gesprächs über das nachgrübelt, was sie gesagt hat.
2. Sie engagieren sich mit großem Engagement für Ihre Interessen.
Ein kleines Hobby zu haben ist eine gute Sache, aber Menschen mit Autismus neigen dazu, sich wirklich sehr darin zu vertiefen. Vielleicht vertiefen sie sich in Nischenthemen – sagen wir, die neuesten Kult-Dokuserien auf Netflix oder Eisenbahnsets – und dann ist das alles, worüber sie reden oder was sie tun wollen, sagt Dr. Gorenstein-Holtzman. „Das kann ihre ganze Welt werden“, sagt sie. Als Kind konzentrierte sich Andreas einmal wie ein Laser auf Musikinstrumente, ein paar Monate später erlernte sie die Fotografie. Als sie älter wurde, widmete sie sich ganz der Psychologie und machte schließlich ihren Beruf daraus. „Ich konnte einfach nicht genug davon bekommen. Ich bin wirklich besessen von meinen Interessen und das wurde das neue Ding“, sagt sie.
Eine intensive Leidenschaft für etwas zu haben, kann lohnend und aufregend sein, aber manche Menschen mit Autismus kann sie Verpflichtungen wie Familie oder Arbeit im Weg stehen – Schätzungen zufolge hat die Hälfte aller Erwachsenen mit dieser Störung Probleme mit der Arbeitssuche. Auch wenn Sie zu den milderen Vertretern des Spektrums gehören, können Ihre Interessen Ihr tägliches Leben beeinträchtigen, wenn auch in geringerem Maße. Wenn Sie sich beispielsweise sehr für Fotografie interessieren, haben Sie möglicherweise Schwierigkeiten, beim Mittagessen mit Freunden über etwas anderes als das Entwickeln von Filmen zu sprechen. Dies könnte Ihre Fähigkeit, Kontakte zu knüpfen, beeinträchtigen, sagt Dr. Quaratella. Für andere kann der Verlust eines speziellen Interesses lähmend sein. „Wenn Sie mir gesagt hätten: ‚Hey, rede mal einen Tag lang nicht über Autismus‘, wüsste ich buchstäblich nicht, was ich mit mir anfangen sollte“, sagt Andreas.
3. Sie reagieren extrem empfindlich auf Licht, Geräusche, Texturen und Gerüche.
Wenn Sie Autist sind, verarbeitet Ihr Gehirn sensorische Reize anders – oder vielleicht sogar stärker – als bei anderen Menschen. Das kann bedeuten, dass Sie Kleidungsetiketten unerträglich jucken, helle, flackernde Lichter als unangenehm empfinden oder dass Sie beim Duft eines billigen Parfüms weinen möchten. Für Andreas ist ein Kleinkind, das vor Freude schreiend herumläuft, so süß es auch sein mag, fast unerträglich. „Ein kleiner sensorischer Input kann innerlich große Gefühle auslösen“, sagt Dr. Gorenstein-Holtzman. Sie hingegen suchen vielleicht nach bestimmten Empfindungen wie den Vibrationen lauter Musik oder dem Druck einer Gewichtsdecke, weil sie Ihnen ein Gefühl von Ruhe und Ausgeglichenheit vermitteln.
Auch hier gibt es eine große Bandbreite an Erfahrungen: Instinktive Reaktionen auf Reize können dazu führen, dass Sie sich nicht mehr auf andere Dinge konzentrieren können, etwa auf die Schule oder die Arbeit. Oder Sie brauchen Stunden, um sich fertig zu machen, wenn Sie das Gefühl Ihres Wollpullovers unruhig macht. Studien legen nahe, dass dieses Symptom tendenziell mit einem Mangel an Sozialkontakten einhergeht: Menschen, die auf diese Dinge heftig reagieren, neigen dazu, sich zurückzuziehen und häufiger allein sein zu wollen.
4. Sie brauchen Routine und Vorhersehbarkeit.
Bei ASD haben Sie möglicherweise sehr genaue oder starre Vorstellungen davon, wie Ihr Tag (oder Ihr Leben!) verlaufen soll, und geraten in Stress, wenn sich das plötzlich ändert, sagt Dr. Quaratella. Vielleicht bekommen Sie einen neuen Mitbewohner, oder Ereignisse in letzter Minute bringen Ihre Routine durcheinander, stressen Sie und hindern Sie daran, Ihren Tag zu verbringen, sagt Dr. Quaratella. Alternativ könnten Sie sich angespannt fühlen, wenn jemand ein paar Dinge in Ihrem Kühlschrank umstellt oder Ihre Kaffeetassen in einen neuen Schrank stellt, weist Dr. Gorenstein-Holtzman darauf hin. Andreas fühlt sich besser, wenn ihre Tage ähnlich verlaufen, und sie neigt dazu, jeden Morgen dasselbe zum Frühstück zu essen. „Es ist ein sehr beruhigendes Gefühl zu wissen, was als Nächstes kommt“, sagt sie.