Kenias Präsident William Ruto gab am Mittwoch bekannt, dass er die geplanten Steuererhöhungen zurückziehen werde. Er gab damit dem Druck nach, nachdem Demonstranten bei tödlichen Demonstrationen das Parlament gestürmt hatten und mit weiteren Maßnahmen in dieser Woche gedroht hatten.
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„Ich gebe nach und werde daher das Finanzgesetz für 2024 nicht unterzeichnen. Anschließend wird es zurückgezogen“, sagte Ruto auf einer Pressekonferenz und fügte hinzu: „Das Volk hat gesprochen.“
Der Plan der Regierung, die Steuern zu erhöhen, um Kenias steigende Staatsverschuldung zu tilgen, löste am Dienstag Proteste aus, die in Gewalt umschlugen. Die staatlich finanzierte kenianische Menschenrechtskommission gab an, 22 Tote und 300 Verletzte zu verzeichnen.
„Ich höre den Menschen in Kenia aufmerksam zu, die lautstark erklärt haben, dass sie mit diesem Finanzgesetz 2024 nichts zu tun haben wollen, und gebe nach. Deshalb werde ich das Finanzgesetz 2024 nicht unterzeichnen, und es wird anschließend zurückgezogen werden“, sagte er in einer Fernsehansprache.
Ruto sagte, er werde nun einen Dialog mit der kenianischen Jugend aufnehmen, ohne ins Detail zu gehen, und an Sparmaßnahmen arbeiten – angefangen mit Kürzungen des Präsidentenbudgets – um die Differenzen in den Finanzen des Landes auszugleichen.
Dieser Schritt wird als großer Sieg für eine erst seit einer Woche bestehende Protestbewegung gewertet werden, die sich von Online-Kritiken gegen Steuererhöhungen zu Massenkundgebungen mit Forderungen nach einem politischen Umbruch entwickelt hat – und das in der schwersten Krise von Rutos zweijähriger Präsidentschaft.
Rutos klamme Regierung erklärte, die Erhöhungen seien notwendig, um die enorme Staatsverschuldung von rund 10 Billionen Schilling (78 Milliarden Dollar) zu bedienen. Das entspricht etwa 70 Prozent des kenianischen BIP.
Konkurrierenden Anforderungen
Rutos Ankündigung mag zwar die unmittelbare Gefahr weiterer Unruhen abwenden, doch der kenianische Präsident ist immer noch hin- und hergerissen zwischen den widerstreitenden Forderungen seiner in Not geratenen Bürger und denen von Kreditgebern wie dem IWF, der die Regierung drängt, ihre Haushaltsdefizite abzubauen, um mehr Finanzmittel zu erhalten.
Am Dienstag eröffnete die Polizei das Feuer auf die Menschenmenge, die sich rund um das Parlament versammelt hatte, und drang später in den Versammlungskomplex ein, nur Minuten nachdem die Abgeordneten die Steuermaßnahmen verabschiedet und an den Präsidenten weitergeleitet hatten.
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Zuvor hatten die Demonstranten in Nachrichten in den sozialen Medien unter dem Hashtag #tupatanethursday (in einer Mischung aus Suaheli und Englisch „Wir sehen uns am Donnerstag“) geschworen, ihre Demonstrationen fortzusetzen.
In den sozialen Medien wurde die Bevölkerung aufgefordert, am Donnerstag das State House, das Büro und die Residenz des Präsidenten, sowie am Freitag die örtlichen Büros der Weltbank und des Internationalen Währungsfonds (IWF) zu besetzen. Allerdings war nicht sofort klar, ob die Aufrufe von Einzelpersonen oder einer größeren Bewegung kamen.
Verschärfte Sicherheitsmaßnahmen
In der Hauptstadt Nairobi kam es in der Vergangenheit bereits zu Protesten, doch Aktivisten und andere warnten, dass die Einsätze gefährlicher seien. Ruto schwor am Dienstag, die Unruhen „um jeden Preis“ niederzuschlagen, obwohl für Donnerstag weitere Proteste vor dem State House angekündigt wurden. Soldaten patrouillierten neben der Polizei, die beschuldigt wurde, am Dienstag mehrere Menschen erschossen zu haben.
Über Stammeskonflikte und andere Differenzen hinweg schlossen sich die Kenianer in einem von der Jugend geführten Kampf zusammen, um zu verhindern, dass das Finanzgesetz in Kraft tritt. Es hätte Steuern und Gebühren für eine Reihe von Alltagsgegenständen und Dienstleistungen erhöht, von Eierimporten bis zu Banküberweisungen. Die Regierung wollte mit den Einnahmen die Schulden des ostafrikanischen Wirtschaftszentrums tilgen.
Schwer bewaffnete Polizisten patrouillierten durch die Straßen der Hauptstadt Nairobi, die am Mittwoch ruhiger als sonst waren.
Die Proteste begannen als Online-Ausbruch der Wut junger, technisch versierter Kenianer über die geplanten Steuern auf Brot und Windeln und entwickelten sich zu einer landesweiten Bewegung, die die Abschaffung des gesamten Finanzgesetzes einschließlich der Steuern forderte.
Während einer zweitägigen Protestaktion gingen letzte Woche Tausende in Nairobi und mehreren anderen Städten auf die Straße, als eine Online-Bewegung an Fahrt gewann.
In Kenia werden Proteste normalerweise von politischen Führern einberufen, die für Verhandlungslösungen empfänglich sind. Doch die jungen Kenianer bei den aktuellen Demonstrationen haben keinen offiziellen Anführer und ihre Forderungen werden immer dreister.
Die Abgeordneten hatten bereits am Dienstag einige Steuererhöhungen aus der endgültigen Fassung des Finanzgesetzes gestrichen, darunter auch solche für Brot und Speiseöl. Um ein Haushaltsloch zu vermeiden, haben sie jedoch andere wieder eingefügt.
(FRANCE 24 mit AFP, AP und Reuters)