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CODY – Rekordüberschwemmungen und Steinschläge, die durch einen beispiellosen Ausbruch starker Regenfälle ausgelöst wurden, führten am Montag zu der seltenen Schließung aller fünf Eingänge zum Yellowstone-Nationalpark zu Beginn der Sommersaison für Touristen, sagte der Parkleiter.
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Der gesamte Park, der sich über Teile von Wyoming, Montana und Idaho erstreckt, bleibt mindestens bis Mittwoch für Besucher geschlossen, einschließlich Besuchern mit Unterkunfts- und Campingreservierungen, da Beamte Schäden an Straßen, Brücken und anderen Einrichtungen inspizieren.
Die Schließungen erfolgen, als Yellowstone sich darauf vorbereitete, sein 150-jähriges Jubiläumsjahr zu feiern, und da die stark vom Tourismus abhängigen lokalen Gemeinden nach den Reisebeschränkungen von COVID-19 in den letzten beiden Sommern mit einer Erholung rechneten.
Alle fünf Parkeingänge waren den ersten Sommer seit einer Reihe von verheerenden Waldbränden im Jahr 1988 für den eingehenden Verkehr gesperrt. Der National Park Service sagte, er arbeite daran, Besucher und Mitarbeiter zu evakuieren, die an verschiedenen Orten, insbesondere in der am stärksten betroffenen Nordflanke des Yellowstone, verweilten .
„Es ist wahrscheinlich, dass die nördliche Schleife für eine beträchtliche Zeit geschlossen sein wird“, sagte der Superintendent des Parks, Cam Sholly, in einer Erklärung.
Die „Gateway“-Gemeinde Gardiner, Montana, direkt hinter der Nordgrenze des Parks und Heimat vieler Arbeiter von Yellowstone, wurde nach Angaben des National Park Service durch eine Schlammlawine im Norden und ausgewaschene Straßenoberflächen im Süden abgeschnitten.
Vom Parkdienst veröffentlichte Luftaufnahmen zeigten große Teile der kurvenreichen Nordeingangsstraße zwischen Gardiner und dem Hauptsitz des Parks in Mammoth Hot Springs, Wyoming, die von den Fluten entlang des Gardner River weggeschnitten wurden – Auswaschungen, deren vollständige Reparatur wahrscheinlich Monate dauern wird.
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Stromausfälle waren im ganzen Park verstreut, und vorläufige Untersuchungen zeigten, dass zahlreiche Straßen durch Yellowstone entweder weggespült oder mit Steinen und Schlamm bedeckt waren, wobei eine Reihe von Brücken ebenfalls beschädigt waren, sagte die Agentur.
Verschiedene Straßen in der südlichen Region des Parks standen kurz vor der Überschwemmung, und es wurde mehr Regen prognostiziert.
Die Überschwemmungen und Rutschungen wurden durch tagelange sintflutartige Schauer im Park und anhaltende Regenfälle in weiten Teilen des weiteren Intermountain West nach einer der feuchtesten Quellen der Region seit vielen Jahren ausgelöst. Der Parkdienst bezeichnete die Regenfälle und Überschwemmungen, die den Park überschwemmten, als beispiellos, wobei der Yellowstone River seine Ufer jenseits von Rekordniveaus überragte.
Ein plötzlicher Anstieg der Sommertemperaturen in den letzten drei Tagen hat auch das Schmelzen und Abfließen von Schnee beschleunigt, der sich in den höheren Lagen des Parks von Spätwinterstürmen angesammelt hat.
Die heftigen Regenfälle und der schnelle Abfluss der Schneeschmelze führten nur zwei Wochen nach dem traditionellen Beginn der US-Sommertouristensaison, die den Großteil der jährlichen 4 Millionen Besucher des Yellowstone ausmacht, zu tückischen Bedingungen im Park.
Yellowstone, 1872 als erster Nationalpark der Welt gegründet und als eines der besten Outdoor-Reiseziele Amerikas geschätzt, nimmt eine Fläche von etwa 890.308 Hektar ein, die für ihre Geysire, ihre reiche Tierwelt und ihre spektakuläre Landschaft berühmt ist.