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SAN FRANCISCO – Der Verdächtige der Entführung und Ermordung eines 8 Monate alten Babys sowie ihre Eltern und ihr Onkel hatten einst für das Lastwagengeschäft der Familie gearbeitet und hatten eine langjährige Fehde mit ihnen, die in einem Akt von „rein“ gipfelte böse“, sagte ein Sheriff am Donnerstag.
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Die Morde hinterließen weltweit trauernde Verwandte, während die Ermittler einen Fall gegen den Verdächtigen vorbereiteten – einen verurteilten Schwerverbrecher, der einen Tag nach den Entführungen versuchte, sich umzubringen – und eine Person von Interesse suchten, von der angenommen wird, dass sie sein Komplize ist.
„Im Moment habe ich Hunderte von Menschen in einer Gemeinde, die den Verlust von zwei Familien betrauern, und das weltweit. Diese Familien leben auf verschiedenen Kontinenten“, sagte der Sheriff von Merced County, Vern Warnke, gegenüber The Associated Press. „Wir müssen ihnen zeigen, dass wir ihnen Gerechtigkeit widerfahren lassen können.“
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Der Verdächtige, der 48-jährige Jesus Salgado, blieb am Donnerstag im Krankenhaus, als Warnke die Staatsanwaltschaft aufforderte, die Todesstrafe zu beantragen. Der Sheriff nannte es eines der schlimmsten Verbrechen, die er in seinen 43 Jahren bei der Strafverfolgung gesehen hat, und bat Salgados Komplizen, sich zu stellen.
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„Es gibt einige Dinge, die du mit ins Grab nehmen wirst. Das war für mich das pure Böse“, sagte er am Donnerstag in einem Interview.
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Die Stadt Merced, in der sich das Lastwagengeschäft der Familie befand, wird von Donnerstag bis Sonntag im San Joaquin Valley, dem landwirtschaftlichen Kernland Kaliforniens, Abendwachen zu ihrem Gedenken abhalten.
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Die Leichen des 8 Monate alten Aroohi Dheri; ihre Mutter Jasleen Kaur, 27; Vater Jasdeep Singh, 36; und Onkel Amandeep Singh, 39, wurden am späten Mittwoch von einem Landarbeiter in einem Mandelgarten in einer abgelegenen Gegend in der Nähe der Stadt Dos Palos, etwa 50 Kilometer südlich von Merced, gefunden.
Warnke wollte am Donnerstag nicht über den Zustand der Überreste der Erwachsenen im Obstgarten sprechen, sagte jedoch, es sei unklar, wie das Baby starb. Warnke sagte, das Kind habe kein sichtbares Trauma und eine Autopsie werde durchgeführt.
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Salgado war zuvor wegen Raubes ersten Grades unter Verwendung einer Schusswaffe in Merced County, versuchter falscher Inhaftierung und des Versuchs, ein Opfer oder einen Zeugen zu verhindern oder davon abzubringen, verurteilt worden. In diesem Fall zu 11 Jahren Staatsgefängnis verurteilt, wurde er 2015 freigelassen und drei Jahre später aus der Bewährung entlassen, so das kalifornische Ministerium für Korrekturen und Rehabilitation. Er hat auch eine Verurteilung wegen Besitzes einer kontrollierten Substanz, sagte die Abteilung.
Angehörige von Salgado kontaktierten die Behörden und sagten ihnen, er habe ihnen gegenüber seine Beteiligung an der Entführung zugegeben, sagte Warnke am Dienstag gegenüber KFSN-TV. Salgado versuchte, sich das Leben zu nehmen, bevor die Polizei in einem Haus in Atwater ankam – wo nach der Entführung eine Geldautomatenkarte eines der Opfer verwendet wurde – etwa 14 Kilometer nördlich von Merced. Versuche, Salgados Familie zu erreichen, blieben am Donnerstag erfolglos.
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Die Opfer waren Punjabi-Sikhs, eine Gemeinde in Zentralkalifornien, die im Lkw-Geschäft stark vertreten ist, da viele von ihnen Lkw fahren, Speditionen oder andere mit dem Lkw-Verkehr verbundene Unternehmen besitzen.
Öffentliche Aufzeichnungen zeigen, dass die Familie Unison Trucking Inc. besitzt, und Verwandte sagten, sie hätten in den letzten Wochen ein Büro auf einem Parkplatz eröffnet, den die Singh-Brüder ebenfalls betrieben. Die Fehde mit Salgado liegt ein Jahr zurück, sagte der Sheriff, und wurde in Textnachrichten oder E-Mails „ziemlich böse“. Weitere Einzelheiten über Salgados Anstellung und die Art des Streits waren nicht sofort verfügbar.
Warnke sagte, er glaube, dass die Familie innerhalb einer Stunde nach der Entführung am Montagmorgen getötet wurde, als sie mit vorgehaltener Waffe aus ihrem Geschäft geholt wurden.
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Das Überwachungsvideo zeigte, wie der Verdächtige – später als Salgado identifiziert – die Singh-Brüder, deren Hände hinter dem Rücken mit Reißverschlüssen zusammengebunden waren, auf den Rücksitz von Amandeep Singhs Pickup führte. Er fuhr die Brüder weg und kehrte einige Minuten später zurück.
Anschließend begab sich der Tatverdächtige zurück zum Wohnwagen, der als Geschäftslokal diente, und führte Jasleen Kaur, die ihr Baby auf dem Arm trug, hinaus und in den Lastwagen, bevor der Tatverdächtige sie kurz vor 9.30 Uhr wegfuhr
Stunden später fanden Feuerwehrleute am Montag den brennenden Lastwagen von Amandeep Singh in der Stadt Winton, 16 Kilometer nördlich von Merced. Polizisten gingen zum Haus von Amandeep Singh, wo ein Familienmitglied versuchte, ihn und das Paar zu erreichen. Als sie ihre Familienangehörigen nicht erreichen konnten, riefen sie den Sheriff an, um sie als vermisst zu melden.
Wahrscheinlich waren sie schon tot.