Der Autoteile-Riese Magna eröffnet ein 50-Millionen-Dollar-Werk in Chatham

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Zunächst wird für Windsor ein Blockbuster-Werk für Elektrofahrzeugbatterien im Wert von 5 Milliarden US-Dollar angekündigt, das 2.500 Mitarbeiter beschäftigen wird.

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Jetzt, eine Woche später, wird ein neues Werk für Autoteile in Chatham bestätigt, das von der gleichen Umstellung von gasbetriebenen auf Elektrofahrzeuge profitiert, die sich in der Autoindustrie im Südwesten Ontarios abspielt.

Der kanadische Autoteile-Riese Magna International, der bereits zwei Werke im nahe gelegenen St. Thomas hat, wird eine Anlage im Wert von über 50 Millionen US-Dollar eröffnen, in der etwa 150 Mitarbeiter beschäftigt werden, um Batteriegehäuse für eine elektrische Version von Fords beliebtem F-150-Pickup herzustellen.

Phil Page, General Manager des Formet Industries-Werks von Magna in St. Thomas, sagte, das Unternehmen habe einen Anstieg des Volumens bei Batteriegehäusen gesehen, die „nicht in unseren vier Wänden hier in St. Thomas enthalten sein konnten“, und das Unternehmen begann, danach zu suchen potenzielle Standorte im Umkreis von zwei bis drei Stunden für eine weitere Produktionsstätte.

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„Wir haben aufgrund der Volumenzunahme nach einem Gebäude in der richtigen Größe gesucht und sind auf Chatham gestoßen, das für uns in Bezug auf den Standort des Gebäudes und die Ressourcen funktioniert hat.“

Page sagte, dass in diesem Jahr etwa 30.000 „Batteriefächer“ für die Produktion im Werk St. Thomas geplant sind, das im Februar mit der Herstellung der Gehäuse begann. Der Plan für das Werk in Chatham ist, zunächst 60.000 Einheiten pro Jahr zu produzieren und dann auf über 120.000 Batteriegehäuse pro Jahr zu erweitern. Diese Kapazität basiert auf einer steigenden Nachfrage nach dem F-150 Lightning, die Ford bereits dazu veranlasste, seine geplante Produktion von rund 80.000 auf 160.000 Fahrzeuge pro Jahr basierend auf Kundenreservierungen zu verdoppeln.

Die Gehäuse werden im ehemaligen Werk von Crown Metal Packaging gebaut, einer 15.794 Quadratmeter (170.000 Quadratmeter) großen Anlage in Chatham, die leer steht, seit das Unternehmen dort Ende 2015 die Produktion eingestellt hat.

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Das Unternehmen nimmt das Gebäude in der Irwin Street am Freitag in Besitz, während die Ausrüstung voraussichtlich bereits im Juni eintreffen wird. Das Ziel, fügte Page hinzu, sei es, die Produktion im Spätherbst aufzunehmen.

Er sagte, dass innerhalb der ersten 18 Monate mehr als 50 Millionen US-Dollar für den Betrieb in Chatham ausgegeben werden, mit der Möglichkeit einer zusätzlichen Investition in Höhe von 50 Millionen US-Dollar in der Zukunft.

„Für Magnas Maßstäbe ist das eine ziemlich große Investition“, sagte Page.

Am derzeitigen Standort gibt es etwas Raum für Erweiterungen – aber nicht zu viel, bemerkte Page, da das Grundstück durch benachbarte Hersteller- und Gewerbestandorte eingeschränkt ist.

„Im Moment planen wir keine Expansion, aber man weiß nie, was die Zukunft bringt“, sagte Page.

Jamie Rainbird, Leiter der Wirtschaftsentwicklungsabteilung von Chatham-Kent, sagte, die Gemeinde habe sich in den letzten Jahren auf die Diversifizierung und das Wachstum der lokalen Wirtschaft konzentriert. Mit Blick auf die wachsende Popularität von Elektrofahrzeugen sagte er, das neue Werk von Magna helfe, „eine Tür zu öffnen, auf die ich mich freue.“

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„Ich kann nicht betonen, wie aufgeregt wir sind, (Magna) hier zu haben“, sagte er.

Der Bürgermeister von Chatham-Kent, Darrin Canniff, sagte, die Abteilung für wirtschaftliche Entwicklung habe daran gearbeitet, den bürokratischen Aufwand für neue Entwicklungen abzubauen, und nannte Magna als „großartiges Beispiel“ für diesen Erfolg.

„Ein großes Unternehmen wie dieses muss viele Kästchen überprüfen, und es hat eine Formel, die für es funktioniert“, sagte er. „Wir haben hart daran gearbeitet, sicherzustellen, dass all diese Kisten überprüft werden können, wenn sie nach Chatham-Kent kommen.“

Wenn die Anlage in Betrieb ist, sagte Canniff, möchte die Gemeinde, dass Magna Chatham-Kent als einen großartigen Standort für Geschäfte betrachtet und die Gemeinde bei der Suche nach anderen Expansionsmöglichkeiten im Auge behält.

Page sagte, dass einige Mitarbeiter bereits im Formet-Werk in St. Thomas geschult werden, und fügt hinzu, dass die erste Vollzeit-Crew dort ebenfalls geschult werden wird.

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Vollzeitmitglieder des Produktionsteams beginnen bei 22,90 USD pro Stunde mit einer jährlichen Gehaltserhöhung von fünf Prozent, während qualifizierte Handelspositionen bei 39,01 USD pro Stunde beginnen.

Page sagte, eine Jobmesse sei für die nahe Zukunft geplant. Er wies darauf hin, dass die 1.500 Mitarbeiter in St. Thomas befragt werden, um zu sehen, wer daran interessiert sein könnte, an den neuen Standort in Chatham zu ziehen.

Sobald das klar ist, sagte er, das Unternehmen werde über den Einstellungsprozess entscheiden.

Die Ankündigung von Magna markiert das erste neue große Werk für Automobilteile in Chatham-Kent seit etwa zwei Jahrzehnten. Das letzte große Werk war Autoliv, das Ende September 1999 in Tilbury eine hochmoderne Anlage im Wert von 20 Millionen US-Dollar eröffnete.

Mehr als zwei Jahrzehnte später produziert das Werk weiterhin aufblasbare Vorhangairbags, die Fahrer und Passagiere vor Seitenaufprall schützen.

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