Das Verbot gilt für kommerzielles und Freizeit-Schleppnetzfischen, Pfand- und Krabbenfang sowie Haken- und Leinenfischen auf alle Arten von Grundfischen
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Die Bundesregierung hat nun alle identifizierten Abschnitte prähistorischer und lebender Glasschwammriffe im Howe Sound geschützt.
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Seit dieser Woche ist das Schleppnetzfischen nach Garnelen und das Aufstellen von Garnelen- und Krabbenfallen in fünf Abschnitten des Howe Sound für kommerzielle oder Freizeitfischer verboten. Dies geschieht zwei Jahre, nachdem neun weitere Riffstandorte im Sund geschützt wurden.
Das Angeln von Grundfischen und Felsenfischen in der Gegend mit Haken und Leine auf und in der Nähe der Riffe ist ebenfalls verboten.
In einer Erklärung sagte das Fischereiministerium, das Ziel der Fangverbote sei es, diese „seltenen und alten Ökosysteme“ zu schützen, die auch unglaublich zerbrechlich sind und leicht durch Grundfischerei und Sedimente zerstört werden. Der Schutz erstreckt sich 150 Meter über jedes Riff hinaus.
Es wird angenommen, dass Glasschwämme – die aus Kieselsäure bestehen und Bakterien aus dem Wasser filtern und Tiefseefischen Lebensraum bieten – vor 570 Millionen Jahren zum ersten Mal auf der Erde aufgetaucht sind. Vor etwa 200 Millionen Jahren begannen diese Lebewesen, sich zu Riffen zusammenzuschließen.
Nach Angaben der Canadian Parks and Wilderness Society – die sich für den Schutz dieser Riffe eingesetzt hat – galten sie bis zur Entdeckung eines Abschnitts in der Hecate Strait zwischen Haida Gwaii und der Küste von BC im Jahr 1987 als ausgestorben, der doppelt so groß war wie Barbados. Die Hälfte des 200 Meter tiefen Riffs wurde durch Grundschleppnetzfischerei zerstört, bevor 2002 die Fischerei eingestellt wurde.
Im Jahr 2017 wurden die Riffe von Haida Gwaii als Meeresschutzgebiet ausgewiesen, in dem keinerlei Fischerei erlaubt ist.
Meeresforscher haben Abschnitte von Glasschwammriffen in der Straße von Georgia, im Howe Sound und im Chatham Sound in der Nähe von Prince Rupert gefunden. Abgesehen von einem kleinen Riff in Alaska kommen alle lebenden Glasschwammriffe in British Columbia vor und sind laut DFO ein „weltweit einzigartiges Ökosystem“.
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Carlo Acuña, ein Ozean-Aktivist der Canadian Parks and Wilderness Society, sagte in einer Erklärung, dass die Squamish First Nation eine Schlüsselrolle dabei gespielt habe, die Gebiete zu schützen, indem sie zustimmten, ihre eigene Grundkontaktfischerei aus Nahrungs-, sozialen und zeremoniellen Gründen in den ersten neun zu verbieten Schließungen.
„Glasschwammriffe sind Ozean-Superhelden“, sagte Acuña. „Sie bieten Lebensraum für Felsenfische und Garnelen und speichern Kohlenstoff im Meeresboden, filtern Bakterien aus dem Wasser und düngen das Meerwasser für Plankton und Meerespflanzen.“
Acuña sagte, dass dieser Schutz während des 5. Internationalen Meeresschutzgebietskongresses, der im September dieses Jahres in Vancouver stattfindet, etwas Besonderes sein würde.
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