CRIME HUNTER: Wie Rock’n’Roll-Gangster terrorisieren, Stars abzocken


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Das Leben des engelhaften Schlagersängers Frankie Lymon endete am 28. Februar 1968 mit einer Nadel, die in seinen Arm gestochen wurde.

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Er war 25 Jahre alt und weit entfernt von der kurzen Zeit, in der er die Welt mit seiner Hitsingle verzauberte Warum verlieben sich Narren? Nein, jetzt lag er tot auf dem Boden im Badezimmer seiner Großmutter, heroinsüchtig und pleite.

Ein weiteres Mitglied von Lymons Gruppe, The Teenagers, war Herman Santiago, ein Co-Autor des Songs. Im Jahr 2000 war er obdachlos und lebte in einem Auto in einem rauen Viertel der Bronx.

FRANKIE LYMON: Tot mit einer Nadel im Arm POSTMEDIA FILES
FRANKIE LYMON: Tot mit einer Nadel im Arm POSTMEDIA FILES

Die Karriere von Hearthrob Tommy James wurde entgleist, weil er in Angst vor dem Gangster lebte, der alle Fäden seiner Karriere in der Hand hielt.

Honeycomb-Sänger Jimmie Rodgers wurde fast zu Tode geprügelt, als er anfing, Geräusche über Plattenlizenzgebühren zu machen.

Dies sind nur einige der traurigen Anekdoten aus der Welt des Rock’n’Roll. Sie alle sind durch einen Mann verbunden: Der Musikmann der Mafia, Morris „Mo“ Levy.

Der mit der Unterwelt verbundene Musikimpresario tauchte letzte Woche nach dem Tod der Rockabilly-Legende Rompin‘ Ronnie Hawkins auf. Mein Freund Wayne Brown wies darauf hin, dass Hawkins bei Levys Roulette-Label unterschrieben hatte.

Ronnie Hawkins spielt vor einem energiegeladenen Publikum im Grand Theatre in London, Ontario.  am 5. November 2013.
Ronnie Hawkins spielt vor einem energiegeladenen Publikum im Grand Theatre in London, Ontario. am 5. November 2013. Foto von CRAIG GLOVER /London Free Press/Postmedia Network

Dem Uneingeweihten dürfte Levys Charakter am besten in der Rolle von Tony Sopranos Mentor Hesh Rabkin (gespielt von dem fabelhaften Jerry Adler) bekannt sein.

Aber für eine Generation von bahnbrechenden schwarzen Künstlern und anderen war er der Inbegriff einer säuerlichen Note, die seine Stars bedrohte und abzockte, als Co-Autor für klassische Songs, an deren Erstellung er nicht beteiligt war, mitwirkte und sie dann bedrohte, wenn sie darum baten ihre gebühren.

Fragen Sie einfach Tommy James und die Shondells, die 1968 mehr Platten verkauften als die Beatles, mit Hits wie Hanky ​​Panky, Sweet Cherry Wine und Mony Mony.

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„Morris war ein sympathischer Typ. Wie meine Vaterfigur. Aber er war ein missbräuchlicher Vater. Es war großartig, ihn als meinen Beschützer zu haben – ‚Leg dich nicht mit mir an, oder ich kriege Morris‘ –, aber er war auch extrem beängstigend“, sagte James kürzlich zu The Guardian.

Jimmie Rodgers trat gegen Levy an – und verlor.  GETTY IMAGES
Jimmie Rodgers trat gegen Levy an – und verlor. GETTY IMAGES

Obwohl Levy Jude war, war er eng mit der kriminellen Familie Genovese verbunden. Diese Vorliebe für Betrügereien machte Levy zum Architekten hinter dem berüchtigten Rock’n’Roll-Payola-Skandal der 1950er Jahre, bei dem DJs bestochen wurden, um Platten zu spielen.

Der Payola-Fallout schickte den bahnbrechenden DJ Alan Freed in einem alkoholischen Nebel die Toilette hinunter, was 1965 zu seinem frühen Tod führte.

Und viele Leute um Mo Levy herum starben. Sein Bruder – der das berühmte Birdland im Big Apple leitete – wurde 1949 bei einem Streit um Glücksspiele vor dem Club erschossen. Jahre später soll sein älterer Bruder den Mörder eingeholt und ihm die Eingeweide ausgeweidet haben.

Nate „Big Nate“ McCalla, Roulette-Manager und enger Levy-Vertrauter und starker Mann, wurde ebenfalls erschossen, als er sich in den 1980er Jahren in Fort Lauderdale versteckte, als eine Flutwelle von Anklagen das Paar bombardierte.

Sein Kollege Vincent Gigante, vorne links, war entsetzt darüber, dass John Gotti seinen Sohn zum gemachten Mann gemacht hatte.
Sein Kollege Vincent Gigante, vorne links, war entsetzt darüber, dass John Gotti seinen Sohn zum gemachten Mann gemacht hatte. Foto von FOTOGRAF /GETTY IMAGES

Levys Gangland-Wohltäter war der Genovese-Familienboss Vincent „The Chin“ Gigante, der bekanntermaßen in seinem Bademantel durch Greenwich Village wanderte und den Verrückten spielte.

Tommy James war ein 19-jähriger Trottel aus Dayton, Ohio, der sich mit einem Liedchen namens auf den lokalen Märkten einen Namen machte Hanky ​​Panky. Aber niemand würde die Tür zur großen Zeit öffnen – außer Morris Levy. Er hatte allen anderen gedroht, sich von James fernzuhalten.

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Aber Levy fiel es schwer, das Konzept des Teilens zu verstehen, insbesondere der Tantiemen. Selbst als einer der größten Stars der Welt musste James Levy um Bargeld bitten.

Der Country-Crossover-Star Jimmie Rodgers trat wegen Lizenzgebühren gegen Levy an und am 20. Dezember 1967 wurde Rodgers neben dem San Diego Freeway fast zu Tode geprügelt entdeckt. Er würde nie mehr derselbe sein.

Tommy James und sein Wohltäter Morris Levy.  GETTY IMAGES
Tommy James und sein Wohltäter Morris Levy. GETTY IMAGES

„Du hast dein Leben in deine Hände genommen, als du Morris um Tantiemen gebeten hast“, sagte James und fügte hinzu, solange die Hits kamen und er die Fragen auf ein Minimum beschränkte, kümmerte sich Levy um ihn.

„Ich habe keine Schläge bekommen, aber jede Menge Drohungen und Einschüchterungen. Sie haben nicht darüber gesprochen, was Sie wussten“, sagte er. „Roulette war ein Gesellschaftsclub für den Mob; Sie benutzten es, um illegale Bankkonten und Drogengeschäfte zu organisieren.“

Aber dann brach 1971 im Big Apple ein Bandenkrieg aus, und weise Kerle schlugen wie die Fliegen über die Bürgersteige. James blieb mit der Tasche von Roulette Records zurück.

Sein Anwalt sagte ihm: Raus aus der Stadt. Wenn sie Morris nicht schlagen können, schlagen sie dich. Also floh James nach Nashville, dann nach Europa.

Für James hörten die Hits schließlich auf, vor allem, weil er unter Levys Anleitung zu einem drogenabhängigen, paranoiden Wrack wurde. Schließlich fanden James und sein Buchhalter heraus, dass ihm zwischen 30 und 40 Millionen Dollar geschuldet wurden. Levy sagte ihm, wenn er so weitermachte, würde er in Sheepshead Bay landen.

In den späten 1970er und 1980er Jahren wurde das Musikgeschäft korporativ. Für Leute wie Morris Levy war kein Platz mehr.

1989 wurde er für schuldig befunden, einen Plattenladenbesitzer aus Philadelphia geschlagen zu haben, und wurde wegen des brutalen Angriffs zu einem Dutzend Jahren Gefängnis verurteilt, und auch die IRS rückte näher. Bevor er seine Zeit verbüßen konnte, starb Levy 1990.

„Ein Jahr lang war ich größer als die Beatles. Vieles davon war Morris zu verdanken. Sicher, er war so billig wie sie kommen, und ja, unsere Albumcover waren kitschig, aber der Mann wusste, wie man Platten verkauft.“

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@HunterTOSun

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