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Jake Bird machte sich im Alter von nur 19 Jahren auf den Weg und blickte nie in den Rückspiegel in Richtung seines Geburtsortes in Louisiana.
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In seinen drei Jahrzehnten, in denen er Amerika durchstreifte, hinterließ Bird oft die Souvenirs der früheren Stadt, um sich an ihn zu erinnern.
Tote Körper.
Als Serienmörder eine Anomalie waren, war Jake Bird eine Anomalie innerhalb dieser verdrehten Bruderschaft. Zunächst einmal war Bird ein Schwarzer.
Oh, er hatte seine Zusammenstöße mit der Polizei gehabt und ein langes Strafregister wegen Einbrüchen, Überfällen und unzähligen anderen Unfugs angekreidet, aber er war unsichtbar.
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Zusätzlich zum Stehlen ergänzte der Durchreisende sein Einkommen als Sektionsarbeiter bei Amerikas Eisenbahnen.
Und dann bewegte er sich – manchmal knapp vor der Polizei – und verfolgte und ermordete Frauen an den Orten, die er besuchte.
Der 1901 geborene massige Mörder sagte den Detectives, er sei „irgendwo draußen in Louisiana, wo es kein Postamt gibt“, geboren worden. Die Arbeit bei der Eisenbahn machte ihn stark und imposant.
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Niemand wusste genau, was sie mit Jake Bird – später bekannt als Tacoma Axe Killer – vor sich hatten. Was aus ihm werden würde, wurde am 30. Oktober 1947 in Tacoma, Washington, erschreckend klar.
Bird streifte durch Hinterhöfe, als er etwas sah, das ihm gefiel: Bertha Kludt, 52, und ihre Tochter im Teenageralter Beverly. Mit einer Axt aus Kludts Holzschuppen soll er sich ausgezogen und sich dann an die Arbeit gemacht haben.
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Er hackte Mutter und Tochter zu Tode und hinterließ ihr ordentliches Zuhause, das wie ein Schlachthaus aussah. Aber die Schreie der Frauen gaben den Nachbarn den Hinweis, dass etwas furchtbar falsch lief.
Polizisten waren bald vor Ort und Bird schlug mit einem Messer auf die Beamten ein, bis er zur Unterwerfung geschlagen wurde. Der Mörder beteuerte seine Unschuld – für eine Weile. Aber da war die Sache mit dem Blut und Hirngewebe auf seiner Kleidung.
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Nachdem er für schuldig befunden und zum Erhängen im Washington State Prison in Walla Walla verurteilt worden war, begann der stramme Mörder zu reden.
Die Kludts waren nicht das erste Mal, dass er getötet hatte, sagte Bird den Detectives. Tatsächlich hatte er 44 Frauen im ganzen Land abgeschlachtet.
Seine Offenheit im Todeshaus hat mindestens 11 Morde in den Vereinigten Staaten aufgeklärt, darunter einen Doppelaxtmord an zwei Frauen im Jahr 1942 in Evanston, Illinois.
Cops bestätigten weitere Opfer in Louisville, Kentucky; Omaha, Nebraska; Kansas City, Kansas; Sioux-Fälle, South Dakota; Cleveland, Ohio; Orlando Florida; und Portage, Wisconsin.
Auch über die anderen schien Bird eine Menge zu wissen.
Mordermittler aus Houston verdächtigten ihn, Mrs. Harry Richardson ermordet zu haben, während Ermittler aus Chicago wie Bird wegen einer gewichteten Jane Doe im Lake Michigan deponiert wurden. An der Westküste hat das LAPD Bird die Morde an einem schwarzen Teenager und einem jüdischen Lebensmittelhändler angeheftet. In New York wurde Bird die Ermordung eines Delikatessenbesitzers zugeschrieben.
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Das Urteil des Headshrinkers war, dass Jake Bird ein Psychopath war, dessen Nervenkitzel davon kam, Frauen zu sehen, die sich vor Angst duckten.
Die meisten Opfer waren weiße Frauen und die meisten waren mit Beilen oder Äxten getötet worden.
Trotz einer Flut von Berufungen und Klagen würde Bird (der ein ziemlich guter Gefängnisanwalt war) seinem Schicksal nicht entkommen. Es gab einen Berg von physischen Beweisen und, nun ja, 1947 zog ein Schwarzer nicht durch das Land, um weiße Frauen zu ermorden.
Jake Bird hatte seine letzte Mahlzeit am Abend des 14. Juli 1948. Er wurde rasiert und erhielt einen neuen Anzug, ein neues Hemd und eine neue Krawatte.
Dann, kurz nach Mitternacht, ging er die 10 Fuß von seiner Zelle im Todestrakt zu dem wartenden Galgen und dem Henker. Er hatte keine letzten Worte.
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Der Gefängnisseelsorger Rev. Arvid C. Ohrnell wollte jedoch Birds Mea Culpa verlesen und behauptete, niemandem gegenüber böse zu sein, und er bat nur um Vergebung. Bevor der Stoffmann fertig war, zog der Henker den Hebel und schickte Bird durch den Galgen.
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Vierzehn Minuten später wurde Bird für tot erklärt und in einem nicht gekennzeichneten Grab begraben. Er vermachte seinem Anwalt sein Vermögen von 6,15 Dollar.
Während Bird vor seiner Hinrichtung zip sagte, schlug er nach seiner Verurteilung einen anderen Weg ein. Er sprach 20 Minuten lang und skizzierte seine Beschwerden.
Und dann schockte der Serienmörder den Gerichtssaal.
Er zischte: „Ich verfluche euch alle, die irgendetwas damit zu tun haben, dass ich bestraft wurde. Beachte meine Worte, du wirst vor mir sterben.“
Und sechs von ihnen taten genau das.
Zu den Toten gehörten der Richter, zwei Detektive, ein Gerichtsschreiber, ein Gefängniswärter und sogar einer seiner frühen Anwälte.