Canopy Growth wurde von der CRA zu einer Geldstrafe von fast 500.000 US-Dollar verurteilt, weil es angeblich Cannabis vor der Lizenz angebaut hatte


Das in Ontario ansässige Unternehmen legt beim Bundesgericht Berufung gegen die Geldbuße in Höhe von 434.611 US-Dollar ein und argumentiert, dass es alle seine von Health Canada und der CRA geforderten Verpflichtungen erfüllt habe

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OTTAWA – Das kanadische Cannabisunternehmen Canopy Growth wurde 2020 von der kanadischen Steuerbehörde mit einer Geldstrafe von fast einer halben Million Dollar belegt, weil es mit dem Anbau von Pflanzen auf einer Freilandfarm begann, bevor es seine Lizenz von der Behörde erhielt, wie die National Post erfuhr.

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Jetzt legt das in Ontario ansässige Unternehmen beim Bundesgericht Berufung gegen die Geldbuße in Höhe von 434.611 US-Dollar ein und argumentiert, dass es allen seinen Verpflichtungen nachgekommen sei, die sowohl von Health Canada als auch von der CRA verlangt wurden, entgegen deren Behauptungen.

Ein Experte für Cannabisrecht sagt jedoch, dass es ein harter Kampf für Canopy Growth werden wird, da es eine Reihe von „Herausforderungen“ mit ihren Argumenten gegen die Steuerbehörde gibt.

„Wenn ich mich entscheiden müsste, auf welcher Seite des Arguments ich argumentieren möchte, würde ich auf der Seite der Bundesregierung stehen wollen“, sagte Trina Fraser, Partnerin der Anwaltskanzlei Brazeau Seller in Ottawa.

In Gerichtsdokumenten, die von National Post eingesehen wurden, sagt das Unternehmen, dass die Strafe mit seinem im Sommer 2019 gestarteten Projekt „Outdoor Farm“ zusammenhängt.

Unter dem „erheblichen Druck“, nach der Legalisierung Ende 2018 genügend Cannabis zu produzieren, gründete das Unternehmen Anfang 2019 eine Unternehmenstochter, die laut Berufung eine Anbaulizenz von Health Canada für eine Outdoor-Farm beantragte.

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Health Canada erteilte ihnen schließlich im Juni ihre Lizenz, „was weit in die Freilandanbausaison 2019 hinein war“.

Das Unternehmen beantragte daraufhin bei der CRA eine separate Cannabislizenz, die nach dem Verbrauchsteuergesetz vorgeschrieben ist. Gerichtsdokumenten zufolge erhielt es die Lizenz etwa einen Monat später.

Aber nur etwas mehr als ein Jahr später schickte CRA Canopy Growth einen Brief, in dem es ihnen mitteilte, dass sie mit einer Geldstrafe von 434.611 US-Dollar belegt würden, weil sie feststellten, dass das Unternehmen mit dem Anbau von Cannabis begonnen hatte, bevor es seine Lizenz von der Agentur erhielt.

„Der Erhalt und Anbau von vegetativen Cannabispflanzen vor Erhalt einer Cannabislizenz nach dem (Verbrauchsteuergesetz) stellt einen Verstoß gegen das (Verbrauchsteuergesetz) dar“, heißt es in einem Auszug aus einem von der CRA versandten und in Gerichtsdokumenten zitierten Schreiben.

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Die Höhe der Geldbuße basierte auf zwei Dritteln des von CRA geschätzten Marktwerts der Ernte 2019, sagte das Unternehmen, was bedeutet, dass der Gesamtwert wahrscheinlich bei etwa 650.000 US-Dollar liegen würde.

„In Wirklichkeit war der faire Marktwert der Ernte von 2019 gleich Null, wie die Tatsache zeigt, dass die Ernte zerstört wurde und aus der Ernte nie ein lebensfähiges Cannabisprodukt hergestellt wurde“, argumentierte das Unternehmen in seiner Berufung.

Das Unternehmen argumentierte auch, dass es nie gegen das Gesetz verstoßen habe, weil es seine Cannabislizenz von Health Canada erhalten habe und der Ansicht sei, dass nichts im Verbrauchsteuergesetz es daran hindere, mit dem Anbau zu beginnen, während es auf die CRA-Lizenz warte.

„Das CRA-Schreiben enthielt keine Bedingungen, Beschränkungen oder Beschränkungen in Bezug auf die Herstellung von Cannabisprodukten“, argumentierte das Unternehmen.

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„Die angebliche Straftat, deren Begehung die (CRA) (das Unternehmen) beschuldigt hat, ist keine Straftat nach dem EA“, heißt es in den Dokumenten.

In der Berufung sagte Canopy Growth auch, dass Abschnitte des Verbrauchsteuergesetzes nur besagen, dass für den legalen Anbau eine „Cannabislizenz“ erforderlich sei, was sich ihrer Meinung nach auf die von Health Canada gemäß dem Cannabisgesetz ausgestellte Lizenz beziehe und nicht auf die von CRA nach dem Verbrauchsteuergesetz.

„Sie werden es schwer haben festzustellen, dass der Ausdruck ‚Cannabislizenz‘ in diesem Abschnitt (des Excise Act) möglicherweise eine von Health Canada ausgestellte Cannabislizenz bedeuten könnte“, sagte Fraser. „Ich denke, es ist klar, aber das muss das Gericht entscheiden.“

In seiner Berufung fordert Canopy Growth das Bundesgericht auf, entweder die Geldbuße aufzuheben und die Agentur zur Rückzahlung des Geldes aufzufordern oder den Wert der Geldbuße zu mindern, wenn das Gericht der Ansicht ist, dass das Unternehmen eine rechtswidrige Handlung begangen hat.

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Sowohl die CRA als auch Canopy Growth lehnten es ab, sich zu dem Fall zu äußern, da er vor Gericht liegt. Ein Unternehmenssprecher bestätigte, dass das Bußgeld 2019 vollständig bezahlt wurde, „um weitere Geldstrafen im Zusammenhang mit verspäteter Zahlung zu vermeiden“.

Letztes Jahr enthüllte Marijuana Business Daily, dass die CRA in den Jahren 2019 und 2020 22 Bußgelder im Zusammenhang mit Cannabis im Wert von insgesamt 1,3 Millionen US-Dollar verhängt hatte, obwohl sich die Behörde weigerte, die bestraften Unternehmen zu nennen.

Ihren Daten zufolge war die Geldbuße von Canopy Growth mit 434.611 US-Dollar im Jahr 2020 bei weitem die bedeutendste, obwohl die größte Geldbuße, die die Agentur zu diesem Zeitpunkt verhängt hatte, 2019 507.660 US-Dollar an eine ungenannte Firma wert war.

Marijuana Business Daily berichtete im vergangenen Februar auch, dass Canopy Growth im letzten Quartal 2021 einen Nettoverlust von 115 Millionen US-Dollar meldete, da die Cannabisverkäufe in Kanada weiter zurückgingen.

Fraser sagte, die CRA habe sie sogar gebeten, ihre Kunden von Cannabisunternehmen daran zu erinnern, dass sie ihre Lizenz gemäß dem Verbrauchsteuergesetz erhalten müssen, bevor sie mit dem Anbau beginnen.

„Die CRA hat mich einmal kontaktiert und gesagt … ‚Wir sehen viele Situationen, in denen neue Lizenzinhaber mit der Produktion beginnen, bevor sie ihre CRA-Cannabislizenz erhalten. Das ist ein Problem. Wir werden nicht zögern, wir nehmen das sehr ernst“, sagte sie.

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