Biden fordert die Aussetzung der Gas- und Dieselsteuern, um die finanzielle Belastung nach der Pandemie zu verringern

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WASHINGTON (AP) – Präsident Joe Biden wird am Mittwoch den Kongress auffordern, die Benzin- und Dieselsteuern des Bundes für drei Monate auszusetzen – ein Schritt, der den finanziellen Druck an der Zapfsäule verringern soll und auch die politische Toxizität hoher Gaspreise in einem Wahljahr offenbart.

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Der demokratische Präsident werde die Staaten auch auffordern, ihre eigenen Gassteuern auszusetzen oder ähnliche Erleichterungen zu gewähren, sagte das Weiße Haus.

Es geht um die Bundessteuer von 18,4 Cent pro Gallone auf Benzin und die Bundessteuer von 24,4 Cent pro Gallone auf Dieselkraftstoff. Wenn die Gaseinsparungen vollständig an die Verbraucher weitergegeben würden, würden die Menschen etwa 3,6 % an der Zapfsäule sparen, wenn die Preise landesweit im Durchschnitt etwa 5 US-Dollar pro Gallone betragen.

Doch viele Ökonomen und Gesetzgeber beider Parteien stehen der Idee einer Gassteuerbefreiung skeptisch gegenüber.

Barack Obama nannte die Idee während des Präsidentschaftswahlkampfs 2008 eine „Spielerei“, die es Politikern erlaube, „zu sagen, dass sie etwas getan haben“. Er warnte auch davor, dass Ölkonzerne die Steuererleichterungen durch Preiserhöhungen ausgleichen könnten.

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Der Energieberater von Biden, Amos Hochstein, drängte am Mittwoch zurück und sagte, die Verbraucher könnten etwa 50 Cent pro Gallone sparen, wenn der Kongress und die Bundesstaaten dem Aufruf des Präsidenten Folge leisten würden.

„Das ist keine Spielerei“, sagte Hochstein, leitender Berater für globale Energiesicherheit im Außenministerium, auf CNN. „Das ist ein bisschen Luft zum Atmen für das amerikanische Volk, wenn wir in die Sommerfahrsaison kommen.“

Es war nicht sofort klar, ob das Weiße Haus die Stimmen im Kongress hat, um die Bundessteuer auszusetzen.

Hohe Gaspreise stellen eine grundlegende Bedrohung für Bidens wahlpolitische und politische Ambitionen dar. Sie haben dazu geführt, dass das Vertrauen in die Wirtschaft auf einen Tiefstand gesunken ist, der nichts für die Verteidigung der demokratischen Kontrolle über das Repräsentantenhaus und den Senat im November verheißt.

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Bidens frühere Bemühungen, die Gaspreise zu senken – einschließlich der Freigabe von Öl aus der strategischen US-Reserve und einer stärkeren Ethanolbeimischung in diesem Sommer – haben wenig zu Einsparungen an der Zapfsäule geführt, ein Risiko, das sich auf die Idee eines Gassteuerurlaubs überträgt.

Biden hat anerkannt, dass die Gaspreise die Begeisterung der Öffentlichkeit beeinträchtigt haben, als er versuchte, die Menschen davon zu überzeugen, dass die USA immer noch auf eine Zukunft mit sauberer Energie umschwenken können. In einem Interview mit The Associated Press beschrieb Biden letzte Woche ein Land, das bereits einige psychologische Narben von der Coronavirus-Pandemie pflegt und sich nun Sorgen darüber macht, wie es sich Benzin, Lebensmittel und andere lebensnotwendige Dinge leisten kann.

„Wenn Sie bemerken, dass die Dinge viel optimistischer waren, bis die Gaspreise zu steigen begannen“, sagte Biden.

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Der Präsident kann bemerkenswert wenig tun, um Preise festzulegen, die von den globalen Märkten, gewinnorientierten Unternehmen, der Verbrauchernachfrage und den Nachbeben der russischen Invasion in der Ukraine und den darauffolgenden Embargos bestimmt werden. Das zugrunde liegende Problem ist ein Mangel an Öl und Raffinerien, die Gas produzieren, eine Herausforderung, die ein Steuerurlaub nicht unbedingt lösen kann.

Mark Zandi, Chefökonom bei Moody’s Analytics, schätzt, dass der Großteil der Inflation von 8,6 %, die in den letzten 12 Monaten in den USA zu verzeichnen war, auf höhere Rohstoffpreise aufgrund der russischen Invasion und anhaltender Störungen durch das Coronavirus zurückzuführen ist.

Kurzfristig ist es entscheidend, den Anstieg der Ölpreise einzudämmen

Mark Zandi

„Kurzfristig ist es entscheidend, den Anstieg der Ölpreise einzudämmen“, sagte Zandi letzte Woche und deutete an, dass Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und ein Atomabkommen mit dem Iran dazu beitragen könnten, das Angebot zu erhöhen und die Preise zu senken. Der republikanische Gesetzgeber hat versucht, mehr Schuld auf Biden zu schieben, indem er sagte, er habe ein feindliches Umfeld für einheimische Ölproduzenten geschaffen, wodurch ihre Produktion unter dem Niveau vor der Pandemie blieb.

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Der republikanische Vorsitzende des Senats, Mitch McConnell, machte sich in einer Rede im Februar über die Idee eines Gassteuerurlaubs lustig. „Sie haben ein ganzes Jahr damit verbracht, einen heiligen Krieg gegen erschwingliche amerikanische Energie zu führen, und jetzt wollen sie einen Haufen Steuergelder verwenden, um die Folgen zu verbergen“, sagte er.

Die Sprecherin des demokratischen Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, hat zuvor Zweifel am Wert der Aussetzung der Bundesgassteuer geäußert.

Verwaltungsbeamte sagten, dass die 10-Milliarden-Dollar-Kosten der Gassteuerbefreiung bezahlt und der Highway Trust Fund vollständig gehalten würden, obwohl die Gassteuern eine erhebliche Einnahmequelle für den Fonds darstellen. Neue Einnahmequellen nannten die Beamten nicht.

Der Präsident hat auch die Energieunternehmen aufgefordert, niedrigere Gewinnspannen zu akzeptieren, um die Ölproduktion und die Raffineriekapazität für Benzin zu erhöhen.

Dies hat die Spannungen mit Ölproduzenten erhöht: Biden hat beurteilt, dass die Unternehmen „mehr Geld als Gott“ verdienen. Das löste eine Kette von Ereignissen aus, in denen der Chef von Chevron, Michael Wirth, einen Brief an das Weiße Haus schickte, in dem er sagte, dass die Regierung „größtenteils versucht hat, unsere Branche zu kritisieren und manchmal zu verunglimpfen“.

Nach dem Brief gefragt, sagte Biden über Wirth: „Er ist leicht empfindlich. Ich wusste nicht, dass ihre Gefühle so schnell verletzt werden.“

Energieunternehmen sollen sich am Donnerstag mit Energieministerin Jennifer Granholm treffen, um Möglichkeiten zur Erhöhung der Versorgung zu besprechen.