„Biblische“ Insektenschwärme spornen Oregon an, Schädlinge zu bekämpfen

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ARLINGTON, Ore. — Jordan Maley und April Aamodt fahren eine windige Schluchtstraße im nördlichen Oregon Rangeland hinunter und halten Ausschau nach mormonischen Grillen, riesigen Insekten, die Ernten verwüsten können.

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„Da ist einer“, sagt Aamodt.

Sie sind nicht schwer zu erkennen. Die Insekten, die größer als 5 cm werden können, beflecken den Asphalt.

Mormonengrillen sind nicht neu in Oregon. Ihr Name stammt aus dem westlichen Nordamerika und stammt aus dem 18. Jahrhundert, als sie die Felder der mormonischen Siedler in Utah zerstörten. Aber inmitten von Dürre und Erwärmung – Bedingungen, die von den Insekten begünstigt werden – haben sich die Ausbrüche im Westen verschlimmert.

Die Legislative von Oregon stellte letztes Jahr 5 Millionen Dollar bereit, um das Problem zu bewerten und ein „Unterdrückungsprogramm“ für mormonische Grillen und Heuschrecken einzurichten. Weitere 1,2 Millionen US-Dollar für das Programm wurden Anfang dieses Monats genehmigt.

Es ist Teil einer größeren Anstrengung staatlicher und bundesstaatlicher Behörden im Westen der USA, mit einer Explosion von Heuschrecken und Mormonengrillen fertig zu werden, die von Montana bis Nevada getroffen wurde. Einige Umweltgruppen lehnen die Programme jedoch ab, die auf dem Versprühen von Pestiziden aus der Luft über große Landstriche beruhen.

Maley, ein Berater der Oregon State University, und Aamodt, ein Bewohner der kleinen Stadt Arlington am Columbia River, sind beide an der Verbreitung und Vermessung von Mormonen-Cricket in der Region beteiligt.

Im Jahr 2017 erlebte Arlington den größten Ausbruch von Mormonengrillen seit den 1940er Jahren. Die Straßen waren „schmierig“ von den zerquetschten Eingeweiden der riesigen Insekten, die die Weizenfelder in der Nähe beschädigten.

Rancher Skye Krebs sagte, die Ausbrüche seien „wirklich biblisch“ gewesen.

„Auf den Highways kommen die anderen, sobald sie getötet wurden“, erklärte er. Mormonengrillen sind Kannibalisten und fressen sich tot oder lebendig gegenseitig, wenn sie nicht mit Protein gesättigt sind.

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Die Insekten, die keine echten Grillen, sondern Schildrücken-Katydiden sind, sind flugunfähig. Aber laut Maley können sie an einem Tag mindestens eine Viertelmeile zurücklegen.

Aamodt bekämpfte den Ausbruch 2017 mit dem, was sie zur Hand hatte.

„Ich habe den Rasenmäher rausgeholt und angefangen, sie zu mähen und zu töten“, sagte sie. „Ich habe eine gerade Hacke genommen und sie erstochen.“

Aamodt hat Freiwillige organisiert, um den Befall zu bekämpfen, und sich den Spitznamen „Kricketkönigin“ verdient.

Ein weiterer Befall im vergangenen Jahr ließ lokale Beamte „krabbeln“, sagte Maley.

„Wir hatten all diese hochwertigen Ernten und Bewässerungskreise“, erklärte er. „Wir mussten einfach tun, was wir konnten, um sie davon abzuhalten.“

Allein im Jahr 2021 schätzten die Landwirtschaftsbeamten von Oregon, dass 10 Millionen Morgen Weideland in 18 Bezirken durch Heuschrecken und Mormonengrillen beschädigt wurden.

Im Rahmen der neuen Oregon-Initiative können private Landbesitzer wie Landwirte und Viehzüchter das Oregon Department of Agriculture (ODA) auffordern, ihr Land zu vermessen. Wenn ODA mehr als drei Mormonengrillen oder acht Heuschrecken pro Quadratmeter findet, empfiehlt es eine chemische Behandlung. In einigen Gebieten in der Nähe von Arlington, die im Mai kurz nach dem Schlüpfen untersucht wurden, gab es 201 Mormonengrillen pro Quadratyard.

Staatsbeamte empfehlen die Anwendung von Diflubenzuron aus der Luft. Das Insektizid wirkt, indem es die Entwicklung hemmt und verhindert, dass Nymphen zu Erwachsenen heranwachsen. Grundstückseigentümer können bis zu 75 % der Kosten erstattet bekommen.

Diana Fillmore ist Viehzüchterin und nimmt an der neuen Initiative zur Kostenteilung teil. Sie sagt, auf ihrem Grundstück wimmelt es nur so von Heuschrecken.

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ODA empfahl ihr, ihre 988 Hektar große Ranch in Arock im Südosten Oregons zu behandeln. Da das Protokoll des Programms vorsieht, Insektizide nur auf der Hälfte der vorgeschlagenen Fläche anzuwenden, abwechselnd auf Schwaden zu zielen und dann die nächste zu überspringen, bedeutet dies, dass fast 500 Morgen ihres Landes tatsächlich besprüht werden.

Fillmore beschloss zu handeln und erinnerte sich an die Schäden des letzten Jahres.

„Es war schrecklich“, sagte Fillmore. „Heuschrecken haben gerade einige unserer Felder komplett ausgelöscht.“ Sie war gezwungen, 45.000 Dollar für Heu auszugeben, das sie normalerweise nicht kaufen müsste.

Todd Adams, ein Entomologe und Koordinator des ODA-Außenbüros in Ost-Oregon und Heuschreckenprogramm, sagte, dass ODA Mitte Juni 122 Umfrageanfragen erhalten und 31 Behandlungsempfehlungen für ungefähr 40.000 Acres (16.187 Hektar) verschickt habe.

Landbesitzer müssen schnell handeln, wenn sie sich entscheiden, Diflubenzuron zu sprühen, da es nur gegen Nymphen wirksam ist.

„Sobald sie erwachsen sind, ist es zu spät“, sagte Adams.

Oregons neues Programm richtet sich an private Landbesitzer. Aber die Bundesregierung besitzt mehr als die Hälfte des gesamten Landes von Oregon, und das US-Landwirtschaftsministerium hat sein eigenes Programm für Ausbrüche auf öffentlichem Land im Westen.

Das Heuschrecken-Unterdrückungsprogramm der US-Regierung geht auf die 1930er Jahre zurück, und der Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) des USDA hat seit den 1980er Jahren Millionen Hektar mit Pestiziden besprüht, um Ausbrüche zu kontrollieren.

William Wesela, National Policy Director von APHIS, sagte, die Agentur habe 2021 807.000 Acres (326.581 Hektar) Weideland in sieben westlichen Bundesstaaten besprüht. Bisher habe sie in diesem Jahr Anträge auf Behandlung in Oregon, Idaho, Montana, Utah, Nevada und Arizona erhalten an Jake Bodart, den State Plant Health Director für Oregon.

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In einer Risikobewertung aus dem Jahr 2019 erkannte APHIS an, dass das hauptsächlich verwendete Insektizid, Diflubenzuron, „aufgrund seiner Toxizität für wirbellose Wassertiere ein Pestizid mit eingeschränkter Verwendung“ bleibt, die Risiken jedoch gering sind.

APHIS sagt, dass es Methoden befolgt, um Bedenken zu reduzieren. Es weist Pestizid-Applikatoren an, Schwaden auszulassen und das Insektizid mit geringeren Mengen als auf dem Etikett angegeben anzuwenden.

Doch Umweltverbände lehnen das Programm ab. Letzten Monat haben die Xerces Society for Invertebrate Conservation und das Center for Biological Diversity (CBD) APHIS vor dem US-Bezirksgericht in Portland verklagt. In ihrer Akte werfen sie APHIS vor, Weideland-Ökosysteme zu schädigen und die Öffentlichkeit nicht angemessen über Behandlungsgebiete zu informieren.

Sie behaupten auch, dass die Agentur gegen das National Environmental Policy Act verstoßen habe, indem sie nicht alle Alternativen zu Pestiziden bewertet oder die kumulativen Auswirkungen des Programms analysiert habe.

Bundesbeamte lehnten es ab, sich zu der Klage zu äußern, da sie vor Gericht anhängig ist.

Umweltschützer sagen, dass die Reduzierung von Heuschrecken die Nahrungsquelle anderer Wildtiere verringert, die sie jagen.

„Wir sind sehr besorgt über die Auswirkungen dieser breiten, großen Sprays auf unsere Grünland- und Weidelandökosysteme“, sagte Sharon Selvaggio, Pestizidprogramm-Spezialistin der Xerces Society.

Selvaggio fügte hinzu, dass die Sprays neben Heuschrecken und Mormonengrillen „giftig für eine Vielzahl von Insekten“ sein können, und äußerte besondere Besorgnis über Bestäuber wie Bienen.

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Die beiden Umweltgruppen möchten, dass die Agentur einen ganzheitlicheren Ansatz für die Schädlingsbekämpfung verfolgt, indem sie Methoden wie Rotationsbeweidung untersucht.

„Wir versuchen nicht, APHIS daran zu hindern, jemals wieder Pestizide einzusetzen“, sagte Andrew Missel, Anwalt bei Advocates for the West, der gemeinnützigen Anwaltskanzlei, die die Klage eingereicht hat. „Es geht wirklich darum, das Programm zu reformieren“, fügte er hinzu.

In Arlington sagte die „Kricketkönigin“ Aamodt, die Bewohner hätten mit Pestizidalternativen experimentiert. Im Jahr 2017 wurden einige Bäume mit Klebeband bedeckt, um die Insekten einzufangen. Im folgenden Jahr brachten örtliche Beamte Ziegen zum Grasen an den Hängen.

Vorerst hoffen diejenigen, die gegen zukünftige Befall kämpfen, dass das neue staatliche Programm die dringend benötigte Unterstützung bringen wird.

„Denken Sie daran, dass dies Menschen sind, die sich eine Auszeit von ihrem eigenen Leben nehmen, um dies zu tun“, sagte OSU Extension Agent Maley. „Die Freiwilligen haben viel bewirkt“

Rush ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten.