Belgisches Batterieunternehmen kündigt 1,5-Milliarden-Dollar-Investition in Ontario an

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Die in Belgien ansässige Umicore SA kündigte am Mittwoch Pläne zum Bau eines 1,5-Milliarden-Dollar-Werks für die Batterieversorgungskette in der Nähe von Kingston, Ontario, an, das vollständig mit erneuerbarer Energie betrieben wird, mit erheblicher finanzieller Unterstützung der Bundes- und Provinzregierungen.

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Die Anlage würde Batterievorläufer-Aktivmaterial und Batteriekathoden-Aktivmaterial produzieren, fehlende Teile ergänzen und einen neuen östlichen Endpunkt zu Ontarios aufstrebender Batterielieferkette hinzufügen, die bereits eine Produktionsanlage für Batteriezellen umfasst.

Umicore, das auf Chemikalien und Materialien spezialisiert ist, sagte, sowohl die Bundesregierung als auch Ontario hätten finanzielle Unterstützung geleistet, aber keine Einzelheiten genannt. In der Vergangenheit haben beide Regierungsebenen erklärt, dass die Veröffentlichung von Details laufende und zukünftige Verhandlungen mit anderen Batterie- und Elektrofahrzeugherstellern gefährden würde. Nichtsdestotrotz könnte aufgrund von Lecks und anderen Aussagen von Beamten erwartet werden, dass die Unterstützung für ein solches Projekt aus erlassbaren Krediten in Höhe von Hunderten von Millionen Dollar bestehen wird.

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Eine solche finanzielle Unterstützung wurde als notwendiger Schritt gerechtfertigt, um die Vitalität der kanadischen Autoindustrie, des zweitgrößten Exportartikels des Landes, aber auch die allgemeine Gesundheit der Wirtschaft sicherzustellen: Batterien sind bereit, die wertvollste Unterkomponente in Fahrzeugen zu werden Der Verbrennungsmotor wird in den nächsten 15 Jahren auslaufen und durch emissionsfreie – und höchstwahrscheinlich elektrifizierte – Verkehrsmittel ersetzt. Sie sind auch für eine breite Palette motorisierter Technologien von entscheidender Bedeutung.

„Wir sind den Regierungen von Kanada und Ontario sehr dankbar für ihre Unterstützung und ihre Bereitschaft, dieses geplante Projekt mitzufinanzieren“, sagte Mathias Miedreich, Vorstandsvorsitzender von Umicore, auf einer Pressekonferenz an der Queen’s University, auf der das Projekt angekündigt wurde, an der Prime teilnahm Minister Justin Trudeau.

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„Die Anlage wird Kanada und Umicore bei ihrem gemeinsamen Ziel unterstützen, eine CO2-neutrale Lieferkette für Batterien zu erreichen“, fügte er hinzu.

Auf der Pressekonferenz sagte François-Philippe Champagne, Minister für Innovation, Wissenschaft und Industrie, er habe seit Januar mit Miedreich gesprochen, um ihn davon zu überzeugen, seine nordamerikanischen Aktivitäten in Kanada auszubauen.

Umicore, der größte Hersteller von Kathodenmaterial außerhalb Asiens, sagte, der Bau der Anlage werde 2023 beginnen und die erste Produktion Ende 2025 anstreben.

Aktives Kathodenmaterial, manchmal auch CAM genannt, ist der Ort, an dem positive Ladungen aus einer Batterie fließen und bis zu 50 Prozent ihres Wertes ausmachen können.

Die Ankündigung erfolgt, nachdem das europäische Materialunternehmen BASF SE und später General Motors Co. in Partnerschaft mit dem südkoreanischen Chemieunternehmen Posco jeweils 500-Millionen-Dollar-Anlagen zur Herstellung von Kathoden in der Industriestadt Becancour, Que., die über einen Hafen verfügt, angekündigt haben am Sankt-Lorenz-Strom.

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Die Investition von Umicore fügt ähnliche Kapazitäten in Ontario hinzu und umfasst die erste industrielle Produktionsanlage für Vormaterialien des Landes, in der Rohstoffe wie Kobalt, Lithium und Nickel in chemische Formen umgewandelt werden, die für die Verwendung in Batterien geeignet sind.

Die Anlage wird fast 350 Acres in Loyalist Township umfassen und voraussichtlich mehrere hundert Arbeitsplätze schaffen. Nach vollständiger Inbetriebnahme soll es genügend Kathodenmaterial für eine Million Fahrzeuge produzieren.

Vic Fedeli, Ontarios Minister für wirtschaftliche Entwicklung, Schaffung von Arbeitsplätzen und Handel, nannte es eine „wichtige Investition“ in ein „hochwertiges Segment der Lieferkette für Elektrofahrzeuge“.

Miedreich sagte, dass die Anlage mit erneuerbarer Energie betrieben werden würde, obwohl er nicht genau spezifizierte, wie dies geschehen würde: Ontarios Netz wird von einer Kombination aus Kernenergie, Wasserkraft, Erdgas und Wind angetrieben und ist zwischen 80 und 94 Prozent sauber abhängig von unterschiedlichen Schätzungen.

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Fedeli sagte, Umicore werde wahrscheinlich CO2-Gutschriften auf dem freien Markt kaufen, um alle durch seine Geschäftstätigkeit verursachten Emissionen auszugleichen.

Miedreich sagte auch während einer Frage-und-Antwort-Sitzung, dass er danach strebt, alle für den Betrieb benötigten Rohstoffe aus Kanada zu beziehen und nach Möglichkeit recycelte Materialien zu verwenden.

Im März gaben der europäische Autohersteller Stellantis NV und das südkoreanische Batterieunternehmen LG Energy Solution die erste Produktionsstätte für Batteriezellen des Landes in Windsor, Ontario, dem historischen Zentrum der kanadischen Autobranche, auf der anderen Flussseite von Detroit, bekannt. Es wird auf 5 Milliarden US-Dollar geschätzt und soll 2.500 Arbeitsplätze schaffen.

Das baute auf den Plänen anderer Autohersteller auf, eine oder mehrere ihrer Autofabriken in Kanada auf den Bau von Elektrofahrzeugen umzustellen. Im Jahr 2020 einigten sich Ontario und die Bundesregierung darauf, jeweils 295 Millionen US-Dollar oder insgesamt 590 Millionen US-Dollar zur Unterstützung des geplanten 1,8-Milliarden-Dollar-Montagewerks für Elektrofahrzeuge der Ford Motor Company in Oakville, Ontario, beizutragen.

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Im Jahr 2021 kündigte GM an, 1 Milliarde US-Dollar in Anlagen in Ingersoll, Ontario, zu investieren, um seine leichten elektrischen kommerziellen Lieferfahrzeuge BrightDrop zu produzieren.

Vor kurzem haben sowohl Stellantis als auch GM Investitionen in Autofabriken in Ontario in Brampton und Oshawa angekündigt, während Toyota Motor Corp. und Honda Motor Co. Ltd. ebenfalls Investitionen in ihre Autolieferketten in der Provinz zugesagt haben.

In den letzten Jahren haben die Bundesregierung und die Regierung von Ontario jeweils Ausgaben in Höhe von mindestens 1,3 Milliarden US-Dollar bekannt gegeben, um Autohersteller zu ermutigen, dort Anlagen zu bauen.

Obwohl keine Regierung ihre Ausgaben für das 5-Milliarden-Dollar-Batteriezellenwerk von Stellantis und LG Energy in Windsor offenlegte, sagte die liberale Parlamentsabgeordnete Julie Dabrusin aus Toronto in einem später gelöschten Tweet, dass die Bundesregierung 500 Millionen Dollar beisteuern würde; und der Premierminister von Ontario, Doug Ford, hatte auf einer Pressekonferenz gesagt, dass die staatliche Unterstützung „Hunderte von Millionen Dollar“ erreichen werde.

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Fedeli lehnte es ab, einen Zeitplan anzugeben, wann solche Details veröffentlicht würden. Er sagte, er freue sich darauf, nächste Woche nach Belgien zu reisen, um Umicore-Vertreter persönlich zu treffen, und seine Regierung habe Reisen nach Südkorea, Deutschland und Kalifornien geplant.

„Ich werde keinen Zeitplan dafür angeben, weil ich gelernt habe, dass einige dieser Deals etwas länger dauern“, sagte er. „Wir haben es mit Unternehmen auf der anderen Seite der Welt zu tun.“

Eine leistungsstärkere Batterie verändert die Art und Weise, wie die Automobilindustrie Produkte entwirft und positioniert, grundlegend

Flavio Volpe

Die jüngste Ankündigung, dass Umicore sein Werk in der Nähe von Kingston baut, bringt den kanadischen Automobilsektor weiter nach Osten, als er es in der Vergangenheit war, mit einem neuen 400 Kilometer langen Korridor, der sich jetzt bis nach Windsor erstreckt.

Während Batterien oft mit einer Art Ersatz für den Verbrennungsmotor verglichen werden, der Technologie, die im vergangenen Jahrhundert im Mittelpunkt des Transportwesens stand, sagen Brancheninsider, dass dies kein perfekter Vergleich ist.

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Sie weisen darauf hin, dass die immer stärker werdenden Batterien, die Fahrzeuge antreiben, immer mehr Rechenleistung und leistungsfähigere Software ermöglichen. Das erklärt teilweise, warum viele große Autohersteller gleichzeitig mit der Einführung von Elektrofahrzeugen autonome, selbstfahrende Fahrzeuge entwickeln.

„Eine leistungsstärkere Batterie verändert die Art und Weise, wie die (Auto-)Industrie Produkte entwirft und positioniert, absolut“, sagte Flavio Volpe, Chief Executive Officer der Automotive Parts Manufacturers’ Association. „Es ändert, was die Kernkompetenzen für wettbewerbsorientierte Jurisdiktionen sind.“

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Volpe erklärte, dass Autohersteller mit dem Aufkommen von Elektrofahrzeugen möglicherweise mehr daran interessiert sind, in Bereiche mit einem dynamischen Software- und Informationstechnologiesektor zu investieren, während in der Vergangenheit die Nähe zur Stahlherstellung von größter Bedeutung gewesen sein könnte.

„Die nächste Generation betrachtet das Transportwesen eher als eine technische Komponente, die ihr Leben entweder leichter oder schwerer macht“, sagte Volpe.

Champagne und Miedreich sagten, dass sich ein großes Thema ihres Gesprächs um Kanadas Talentpool drehte, wobei Miedreich sagte, es komme auf die „technologische Kompetenz“ der Belegschaft an.

Champagne sagte, dass es in Zukunft weitere Ankündigungen über die Lieferkette des elektrifizierten Transports geben werde, und nannte sie „Phase eins“.

„Wie mir ein CEO kürzlich sagte, ist Kanada auf einem guten Weg“, sagte er.

• E-Mail: [email protected] | Twitter: GabeFriedz