Baby-Mammut findet im Yukon bisher größtes Ereignis im Leben, sagen Bergleute

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WHITEHORSE – Travis Delawski machte sich auf die Suche nach Gold, fand aber etwas noch Kostbareres.

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Der Bergmann von Treadstone Gold stieg am 21. Juni kurz vor dem Mittagessen in seinen Bagger und machte sich auf den Weg zum Fluss in den Klondike-Feldern im Yukon, wo er begann, die schwarze Erde zu schürfen.

„Ich habe den Aufreißer in die Wand gesteckt und ihn herausgezogen und nach unten geschaut“, sagte er während eines Briefings am Mittwoch. „Und da sah mich etwas an.“

Er sprang aus seiner Maschine, um es sich genauer anzusehen, während er seinen Vorgesetzten Brian McCaughan über Funk anrief, um zu melden, dass er „eine Leiche gefunden“ habe, sagte er.

Zuerst sagte Delawski, er dachte, es sei ein Büffel.

„Aber dann bin ich runtergekommen und habe es mir näher angeschaut und es hatte einen Kofferraum. Und als das passierte, dachte ich: ‘Brian, es ist ein Baby-Mammut.’

Die Yukon-Regierung sagte, das Tier sei im Tr’ondek Hwech’in-Traditionsgebiet gefunden worden und sei das vollständigste und am besten erhaltene Mammut, das in Nordamerika gefunden wurde.

Die Ältesten der Tr’ondek Hwech’in nannten das Mammut Nun cho ga, was in der Han-Sprache der Nation „großes Tierbaby“ bedeutet.

Georgette McLeod, die Han-Sprachverwalterin der Nation, sagte, die Ältesten müssten einen Weg finden, die Bedeutung des Tieres nicht nur als Lebewesen, sondern auch als Baby zu erkennen.

„Die Geschichte der Han-Sprache reicht ziemlich weit zurück, aber es gibt keinen Namen für ein Mammut, weil es in der Han-Sprache nicht existiert“, sagte sie.

„Wir wollten sicherstellen, dass es einen Namen hat, der mit Baby zu tun hat, aber es bedeutet auch, dass es sich um ein sehr großes Tier handelt, das seit einigen Jahren in diesen Ländern unterwegs ist.“

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Brian Groves, Senior Heritage Manager für Yukon, sagte, vorläufige Untersuchungen zeigten, dass Nun Cho Ga weiblich und zwischen 30 und 35 Tage alt war, als sie starb.

Sie wurde vor etwa 30.000 Jahren im Permafrost eingefroren.

Das Tier ist etwa 140 Zentimeter lang und hat gut erhaltene Haare, Rüssel und winzige Zehennägel, die nicht gehärtet wurden.

McCaughan, Besitzer von Treadstone Gold, sagte, als er sich das Tier ansah, erwartete er, „aufgebrochene Knochen“ zu sehen, die normalerweise in der Gegend zu finden sind.

„Ich ging hinüber, um mir die Knochen anzusehen, und sie hatten frische Haut und Haare und sahen aus, als wäre sie vor einer Woche gestorben“, sagte er lachend.

Die Bedeutung der Entdeckung für ihn sinkt jeden Tag ein wenig, auch fast einen Monat nachdem sie gefunden wurde, sagte er.

„Was für ein verrückter, unglaublicher Fund“, sagte er und schüttelte den Kopf.

Am Ende des Tages gab es einen Sturm mit Blitzen, die „um uns herum einschlugen“ und „seitwärts regnete“, erinnerte er sich.

„Es war eine Erfahrung, die einem einfach ans Herz wächst und jeden Tag emotional wird, weil man sich verbunden fühlt.“

Es gibt etwas in jedem Leben, das auffällt, und McCaughan sagte, der Tag, an dem er Nun Cho Ga sah, war sein Tag.

„Das ist absolut meine Nr. 1 für den Rest meines Lebens“, sagte er.

Jeff Bond, ein Manager des Yukon Geological Survey, sagte, Nun cho ga sei wahrscheinlich in der Nähe eines kleinen Baches gestorben, der von einem Seitenhügel in den Eureka Creek mündet.

„Es wurde später wahrscheinlich von einem Schlammfluss begraben, der bei einem Sturmereignis herunterkam“, sagte er. „Wahrscheinlich nicht anders als das Sturmereignis, das wir am 21. Juni erlebt haben, als wir es geborgen haben. Das an sich ist meiner Meinung nach ziemlich bedeutsam.“

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Die Männer steckten Nun cho ga in einen Baggereimer, nachdem sie gefunden worden war, und bedeckten sie mit Planen und Decken, um den Körper kalt zu halten.

Wollmammuts reisten über die nördliche Hemisphäre, verschwanden aber vor etwa 10.000 Jahren aufgrund der Erwärmung und übermäßigen Jagd.

Ross McPhee, leitender Kurator an der Abteilung für Säugetierkunde des American Museum of Natural History, sagte, das Tier könne einen Einblick in die Entwicklungsgeschwindigkeit von Mammuts geben, da die einzigen Informationen, die sie haben, von Elefanten, ihren entfernten Verwandten, stammen.

Da die Mammuts in einem hohen Breitengrad lebten, wäre das Leben viel gefährlicher gewesen als in den Tropen, sagte er.

„Also, welche Art von Anpassungen hatten Wollsäuger für ihre Babys, so dass sie vielleicht schneller reifen konnten als Elefanten heute.“

Bis ein Plan für die nächsten Schritte erstellt werden kann, wird Nun cho ga laut Groves in einem Gefrierschrank bleiben, viele Meilen von ihrem Fundort entfernt.

„Zu diesem Zeitpunkt ist Nun Cho Ga seit über 30.000 Jahren eingefroren und wird unter stabilen Bedingungen gelagert“, sagte er. „Und wirklich, wir haben es nicht eilig, festzulegen, was die nächsten Schritte in Bezug auf Forschungs- oder Naturschutzaktivitäten sind.“