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Ein Edson-Mann, der wegen einer Reihe von Brandstiftungen angeklagt ist, ist nur einen Ausbruch davon entfernt, aus seinem eigenen Prozess entfernt zu werden.
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Thomas James Berube sieht sich 14 Anklagen wegen seiner mutmaßlichen Rolle bei fünf verdächtigen Bränden in der Gegend von Edson gegenüber, bei denen zwischen Dezember 2019 und Februar 2020 zwei Autohäuser, eine Tierhandlung und eine Tankstelle beschädigt oder zerstört wurden.
Der Prozess vor dem Provinzgericht Hinton sollte letzten Monat beginnen, wurde aber wiederholt durch Berubes bizarres Verhalten verzögert. Die letzte Verzögerung kam am vergangenen Mittwoch, als Berube fünf Zehennägel abriss und behauptete, er spreche mit Käfern an der Wand seiner Zelle, was ihn dazu veranlasste Richter Thomas Achtymichuk, um eine Bewertung von Berubes psychischer Gesundheit anzuordnen.
Als Achtymichuk am Donnerstag entschied, dass Berube verhandlungsfähig sei, begann der Angeklagte in der Gefangenenbox zu schlagen und biss sich in den Arm, bis er die Haut brach. Sheriffs brachten Berube zur Ersten Hilfe aus dem Gerichtssaal und brachten ihn mit einem speziellen Helm zurück, der ihn daran hindern sollte, sich selbst zu beißen.
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Staatsanwältin Photini Papadatou sagte, Berube halte den Prozess als „Geisel“ und die Krone werde einen Antrag auf Fortsetzung des Prozesses in seiner Abwesenheit prüfen, falls seine Ausbrüche anhalten.
„Der Angeklagte hat keine Lizenz, um den Prozess zu lähmen“, sagte Papadatou.
Der 39-jährige Berube wurde zusammen mit einem mitangeklagten Teenager am 27. Februar 2020 nach Einbrüchen und verdächtigen Bränden in Edson, Whitecourt und Niton Junction festgenommen, die zu Schäden in Höhe von mehr als 10 Millionen US-Dollar führten. Unter den gestohlenen Gegenständen befanden sich Reifen, tragbare Generatoren und ein Chihuahua-Welpe, den Berube angeblich einer Freundin geschenkt hatte.
Berubes Prozess sollte am 15. August beginnen. Stattdessen wurde er um eine Woche verschoben, damit Berube mit seinem Anwalt über eine angebliche Diskrepanz in den Offenlegungsmaterialien der Krone sprechen konnte, von denen Berube behauptet, dass sie unvollständig seien. Dann feuerte er den Anwalt – seinen fünften. Achtymichuk verweigerte Berube zusätzliche Zeit, um einen Rechtsbeistand zu finden, und nannte den Schritt einen „Trick“, um den Prozess zu verzögern.
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Berube, der sich jetzt selbst vertritt, reagierte darauf, indem er sich vorübergehend weigerte, vor Gericht zu sprechen.
Als das Gericht am 24. August wieder aufgenommen wurde, eskalierte Berube sein Verhalten, riss fünf Zehennägel ab und lehnte eine medizinische Behandlung ab. Achtymichuk sagte, die Selbstverletzung sei schwerwiegend genug, um von einem Arzt beurteilen zu lassen, ob Berube prozessfähig sei.
„Ich nahm an und entnahm auch seinen Bewegungen im Gerichtssaal, dass er große Schmerzen hatte.“ Sagte Achtymichuk am Donnerstag. „Ich war nicht zufrieden, dass er in diesem Moment richtig verstehen würde, was los war.“
Ein Arzt besuchte Berube im Untersuchungsgefängnis von Edmonton für eine Untersuchung, aber Berube weigerte sich, daran teilzunehmen, und sagte ihnen: “Mir geht es gut, danke.” Während der Arzt keine Rückschlüsse auf seine psychische Gesundheit ziehen konnte, Achtymichuk sagte, alle Beweise vor dem 24. August seien, dass Berube bei klarem Verstand und an seinem Prozess beteiligt war.
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Berube reagierte darauf, indem er sich in den Arm biss. Als die Sheriffs ihn in eine Arrestzelle brachten, sagte Kaj Jensen, der Hinton-Anwalt, der dem Gericht als Amicus-Anwalt assistieren wird, Berube, das Gericht sei befugt, ihn von seinem Prozess auszuschließen, wenn er sich weiterhin schlecht benehme.
„Das wird schlecht für dich sein“, sagte Jensen. „Das Beste … ist, dieses Verhalten zu beenden, mich Ihnen helfen zu lassen und den Prozess mit Ihnen als Teil davon fortzusetzen.“
Als das Verfahren am Donnerstagnachmittag wieder aufgenommen wurde, Berube hörte höflich zu und stellte Fragen, während Achtymichuk den Verhandlungsprozess erklärte. Achtymichuk schrieb Berube zu für sein gutes Benehmen, sagte ihm aber, er würde es überdenken, ihn zu entfernen, wenn die Störungen wieder auftreten.
Achtymichuk fügte hinzu, dass weitere vier Wochen benötigt würden, um den Prozess abzuschließen. Von den 36 Zeugen, die die Krone voraussichtlich anrufen wird, hat nur einer ausgesagt – der mitangeklagte Teenager, der wegen seiner Rolle bei den Bränden eine neunmonatige Haftstrafe verbüßt.
Berube hatte zuvor versucht, den Fall über Verzögerungen hinauszuwerfen, war jedoch erfolglos.