Alex Jones muss den Eltern von Sandy Hook mehr als 4 Millionen Dollar zahlen

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AUSTIN, Texas – Eine texanische Jury hat am Donnerstag den Verschwörungstheoretiker Alex Jones angewiesen, mehr als 4 Millionen US-Dollar – deutlich weniger als die geforderten 150 Millionen US-Dollar – als Schadensersatz an die Eltern eines 6-jährigen Jungen zu zahlen, der beim Massaker von Sandy Hook getötet wurde. Dies ist das erste Mal, dass der Infowars-Gastgeber finanziell haftbar gemacht wurde, weil er wiederholt behauptet hatte, die tödlichste Schießerei in der US-Geschichte sei ein Scherz.

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Die Austin-Jury muss noch entscheiden, wie viel der Infowars-Gastgeber Neil Heslin und Scarlett Lewis als Strafschadensersatz zahlen soll, deren Sohn Jesse Lewis zu den 20 Kindern und sechs Erziehern gehörte, die 2012 bei dem Angriff in Newtown, Connecticut, getötet wurden.

Die Eltern hatten eine Entschädigung in Höhe von mindestens 150 Millionen US-Dollar wegen Verleumdung und vorsätzlicher Zufügung von emotionalem Stress gefordert. Der Anwalt von Jones bat die Jury, den Schadensersatz auf 8 US-Dollar zu begrenzen – einen Dollar für jede der von ihnen in Betracht gezogenen Entschädigungsgebühren – und Jones selbst sagte, jede Entschädigung über 2 Millionen US-Dollar „würde uns untergehen lassen“.

Es wird wahrscheinlich nicht das letzte Urteil gegen Jones sein – der nicht im Gerichtssaal war – wegen seiner Behauptung, der Angriff sei im Interesse einer verstärkten Waffenkontrolle inszeniert worden. Ein Richter aus Connecticut hat in einer ähnlichen Klage, die von den Familien anderer Opfer und einem FBI-Agenten, der an dem Fall gearbeitet hatte, angestrengt wurde, gegen ihn entschieden. Außerdem steht er vor einem weiteren Prozess in Austin.

Der leitende Anwalt von Jones, Andino Reynal, zwinkerte seinem Co-Anwalt zu, bevor er den Gerichtssaal verließ. Zu dem Urteil wollte er sich nicht äußern.

Vor dem Gerichtsgebäude bestand der Anwalt der Kläger, Mark Bankston, darauf, dass der Betrag von 4,11 Millionen US-Dollar keine Enttäuschung sei, und stellte fest, dass dies nur ein Teil des Schadens sei, den Jones zahlen müsse.

Die Jury kehrt am Freitag zurück, um weitere Beweise über Jones und die Finanzen seines Unternehmens zu hören.

In einem Video, das am Donnerstagabend auf seiner Website veröffentlicht wurde, nannte Jones die reduzierte Auszeichnung einen großen Sieg.

„Ich habe zugegeben, dass ich falsch lag. Ich habe zugegeben, dass es ein Fehler war. Ich habe zugegeben, dass ich Desinformationen gefolgt bin, aber nicht absichtlich. Ich habe mich bei den Familien entschuldigt. Und die Jury hat das verstanden. Was ich diesen Familien angetan habe, war falsch. Aber ich habe es nicht absichtlich getan“, sagte er.

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Die Auszeichnung war „mehr Geld, als mein Unternehmen und ich persönlich haben, aber wir werden daran arbeiten, das wieder gutzumachen“, sagte Jones.

Bankston schlug vor, dass alle Siegeserklärungen verfrüht sein könnten.

„Wir sind noch nicht fertig, Leute“, sagte Bankston. „Wir wussten, als wir in diesen Fall kamen, war es notwendig, nach dem Mond zu schießen, um die Jury zu verstehen, dass wir es ernst und leidenschaftlich meinten. Nach morgen wird er noch viel mehr schulden.“

Die in diesem Fall zugesprochene Gesamtsumme könnte ein Zeichen für die anderen Klagen gegen Jones setzen und unterstreicht die finanzielle Bedrohung, der er ausgesetzt ist. Es wirft auch neue Fragen über die Fähigkeit von Infowars auf, das wegen Hassreden von YouTube, Spotify und Twitter verbannt wurde, weiter zu operieren, obwohl die Finanzen des Unternehmens unklar bleiben.

Jones, der die Klage als Angriff auf seine First Amendment-Rechte dargestellt hat, räumte während des Prozesses ein, dass der Angriff „zu 100 % echt“ war und dass er sich geirrt hatte, darüber gelogen zu haben. Aber Heslin und Lewis sagten den Geschworenen, dass eine Entschuldigung nicht ausreichen würde, und forderten sie auf, Jones für die Jahre des Leidens bezahlen zu lassen, die er ihnen und anderen Sandy-Hook-Familien zugefügt hat.

Die Eltern sagten am Dienstag aus, wie sie ein Jahrzehnt des Traumas ertragen haben, das zuerst durch den Mord an ihrem Sohn verursacht wurde und was folgte: Schüsse auf ein Haus, Online- und Telefondrohungen und Belästigungen auf der Straße durch Fremde. Sie sagten, die Drohungen und Belästigungen seien alle von Jones angeheizt worden und seine Verschwörungstheorie habe sich über seine Website Infowars an seine Anhänger verbreitet.

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Ein forensischer Psychiater sagte aus, dass die Eltern an einer „komplexen posttraumatischen Belastungsstörung“ leiden, die durch ein anhaltendes Trauma verursacht wird, ähnlich wie es ein Soldat im Krieg oder ein Opfer von Kindesmissbrauch erleben kann.

An einem Punkt in ihrer Aussage sah Lewis Jones direkt an, der kaum 10 Fuß entfernt saß.

„Es erscheint mir so unglaublich, dass wir das tun müssen – dass wir Sie anflehen müssen, Sie zu bestrafen – um Sie dazu zu bringen, mit dem Lügen aufzuhören“, sagte Lewis zu Jones.

Barry Covert, ein First Amendment-Anwalt aus Buffalo, New York, der nicht in den Fall Jones verwickelt ist, sagte, der Schadensersatz in Höhe von 4 Millionen US-Dollar sei niedriger gewesen, als er aufgrund der Beweise und Zeugenaussagen erwartet hätte.

„Aber ich glaube nicht, dass Jones das als Sieg nehmen kann“, fügte er hinzu. „Tatsache ist, dass 4 Millionen US-Dollar bedeutend sind, auch wenn wir vielleicht gedacht hätten, dass es etwas höher sein würde.“

Geschworene lehnen es oft ab, Strafschadenersatz zu gewähren, nachdem sie über eine Entschädigungssumme entschieden haben. Aber wenn sie sich dafür entscheiden, ist der Strafbetrag oft höher, sagte Covert. Er erwartet, dass die Anwälte der Eltern argumentieren, dass die Geschworenen die Botschaft aussenden sollten, dass niemand von einer Verleumdung profitieren sollte.

„Sie werden wollen, dass die Geschworenen die Nachricht senden, dass man keine Viertelmilliarde Gewinn damit machen kann, jemandem Schaden zuzufügen, und sagen, dass man den Schadensersatz einfach vor Gericht hinnehmen wird“, sagte Covert.

Jones war der einzige Zeuge, der zu seiner Verteidigung aussagte, und er nahm nur sporadisch am Prozess teil, während er noch in seiner Show auftrat. Und er wurde von den Anwälten der Kläger im Kreuzverhör vernichtend angegriffen, als sie Jones’ eigene Videobehauptungen über Sandy Hook im Laufe der Jahre überprüften und ihn beschuldigten, gelogen und versucht zu haben, Beweise zu verbergen, einschließlich Textnachrichten und E-Mails über den Angriff. Es enthielt auch interne E-Mails, die von einem Infowars-Mitarbeiter gesendet wurden und lauteten: „Dieses Sandy-Hook-Zeug bringt uns um.“

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Irgendwann wurde Jones gesagt, dass seine Anwälte Bankston fälschlicherweise die Texte der letzten zwei Jahre von Jones ‘Handy geschickt hatten. Bankston sagte am Donnerstag vor Gericht, dass der Ausschuss des US-Repräsentantenhauses vom 6. Januar, der den Angriff auf das US-Kapitol im Jahr 2021 untersucht, die Aufzeichnungen angefordert habe und dass er beabsichtige, dem nachzukommen.

Und kurz nachdem Jones erklärte „Ich benutze keine E-Mail“, wurde Jones eine gezeigt, die von seiner Adresse kam, und eine weitere von einem Infowars-Geschäftsführer, der Jones mitteilte, dass das Unternehmen 800.000 Dollar brutto durch den Verkauf seiner Produkte an einem einzigen Tag verdient habe. was in einem Jahr fast 300 Millionen Dollar ausmachen würde.

Jones’ Medienunternehmen Free Speech Systems, die Muttergesellschaft von Infowars, meldete während des zweiwöchigen Prozesses Insolvenz an.

— Der assoziierte Presseautor Michael Tarm in Chicago hat zu diesem Bericht beigetragen.