In diesem Jahr gab es bisher mehr als 16.000 Fälle in mehr als 75 Ländern und fünf Todesfälle in Afrika
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Der sich schnell ausbreitende Ausbruch der Affenpocken stellt einen globalen Gesundheitsnotstand dar, die höchste Alarmstufe der Weltgesundheitsorganisation, sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus am Samstag.
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Das WHO-Label – ein „Public Health Emergency of International Concern (PHEIC)“ – soll eine koordinierte internationale Reaktion auslösen und könnte Mittel für die Zusammenarbeit beim Austausch von Impfstoffen und Behandlungen freisetzen.
Die Mitglieder eines Expertenausschusses, der sich am Donnerstag traf, um die mögliche Empfehlung zu erörtern, waren über die Entscheidung gespalten, wobei neun Mitglieder gegen und sechs für die Erklärung waren, was Tedros selbst dazu veranlasste, die Sackgasse zu überwinden, sagte er gegenüber Reportern.
„Obwohl ich einen öffentlichen Gesundheitsnotstand von internationaler Bedeutung ausrufe, handelt es sich im Moment um einen Ausbruch, der sich auf Männer konzentriert, die Sex mit Männern haben, insbesondere auf solche mit mehreren Sexualpartnern“, sagte Tedros bei einem Medienbriefing in Genf.
„Stigmatisierung und Diskriminierung können so gefährlich sein wie jeder Virus“, fügte er hinzu.
Er sagte, das Risiko von Affenpocken – die sich durch engen Kontakt ausbreiten und tendenziell grippeähnliche Symptome und mit Eiter gefüllte Hautläsionen verursachen – sei weltweit moderat, außer in Europa, wo die WHO das Risiko als hoch eingestuft hat.
Das Weiße Haus sagte, die Erklärung sei ein „Aufruf zum Handeln an die Weltgemeinschaft, um die Ausbreitung dieses Virus zu stoppen“. Raj Panjabi, Direktor des Büros für Pandemievorsorge des Weißen Hauses, sagte, eine „koordinierte, internationale Reaktion sei unerlässlich“, um die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen und die Gemeinden zu schützen, die dem größten Risiko einer Ansteckung ausgesetzt sind.
Zuvor hatte Tedros in der Regel die Empfehlungen von Expertenkomitees befürwortet, aber zwei Quellen sagten Reuters am Samstag zuvor, er habe sich wahrscheinlich entschieden, die höchste Alarmstufe zu unterstützen, da Bedenken hinsichtlich eskalierender Fallzahlen und eines Mangels an Impfstoffen und Behandlungen bestehen.
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Bisher gab es in diesem Jahr mehr als 16.000 Fälle von Affenpocken in mehr als 75 Ländern und fünf Todesfälle in Afrika.
Die Viruserkrankung hat sich bei dem jüngsten Ausbruch außerhalb Afrikas, wo sie endemisch ist, hauptsächlich bei Männern ausgebreitet, die Sex mit Männern haben.
Gesundheitsexperten begrüßten die Entscheidung der WHO, die PHEIC-Erklärung herauszugeben, die bisher nur auf die Coronavirus-Pandemie und die laufenden Bemühungen zur Ausrottung der Kinderlähmung angewendet worden war.
„Das richtige Ergebnis ist klar – zu diesem Zeitpunkt keinen Notstand auszurufen, wäre eine historisch verpasste Gelegenheit“, sagte Lawrence Gostin, Professor am Georgetown Law in Washington, DC, und nannte die Entscheidung politisch mutig.
Die Entscheidung solle dazu beitragen, die Ausbreitung der Viruserkrankung einzudämmen, sagte Josie Golding, Leiterin der Abteilung Epidemien und Epidemiologie beim Wellcome Trust.
„Wir können es uns nicht leisten, weiter darauf zu warten, dass Krankheiten eskalieren, bevor wir eingreifen“, sagte sie.
Die WHO und die nationalen Regierungen sehen sich starkem Druck von Wissenschaftlern und Experten für öffentliche Gesundheit ausgesetzt, mehr Maßnahmen gegen Affenpocken zu ergreifen.
Die Fälle der Viruserkrankung sind seit dem ersten Treffen des Ausschusses Ende Juni, als es nur etwa 3.000 Fälle gab, in die Höhe geschnellt.
Damals einigte sich die Expertengruppe darauf, ihre Position zur Notstandserklärung zu überdenken, falls der Ausbruch eskalieren sollte.
Eines der Hauptthemen für eine Neubewertung war, ob sich Fälle auf andere Gruppen ausbreiten würden, insbesondere auf Kinder oder andere, die bei früheren Ausbrüchen in endemischen Ländern anfällig für das Virus waren.
Am Freitag identifizierten die Vereinigten Staaten ihre ersten beiden Fälle von Affenpocken bei Kindern.
WHO-Beamte sagten am Samstag, sie würden die Möglichkeit untersuchen, dass sich das Virus über neue Übertragungswege ausbreitet.