Abgeordnete sollten hohe Lebensmittelpreise untersuchen, da die Kanadier den Glauben an das System verlieren: Experte

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Die Bundesregierung sollte die steigenden Lebensmittelpreise untersuchen, um den unerklärlichen Preisanstiegen von Waren wie Fleisch auf den Grund zu gehen und die „gefährliche“ Zahl von Kanadiern anzusprechen, die glauben, dass Fehlverhalten schuld ist, so der Experte für Lebensmittelpolitik, Sylvain Charlebois.

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„Gibt es Profitgier? Es besteht die Möglichkeit, weil wir Bedenken hinsichtlich einiger Vertikalen im Lebensmittelgeschäft haben“, sagte er. „Einige der Anstiege können wir erklären. Aber einen Teil können wir einfach nicht.“

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Der NDP-Abgeordnete Alistair MacGregor wird am Mittwochnachmittag beim Landwirtschaftsausschuss des Unterhauses einen Antrag stellen, in dem er die Abgeordneten auffordert, die Gewinne zu untersuchen, die große Lebensmittelgeschäfte erzielen, während die Lebensmittelpreise steigen.

Charlebois, Professor an der Dalhousie University, sagte: „Es ist wichtig, dies für die kanadische Öffentlichkeit zu untersuchen“, und zitierte eine Studie von August Angus Reid, in der 78 Prozent der Kanadier angaben, dass Lebensmittelgeschäfte die Inflation ausnutzen, um größere Gewinne zu erzielen. Er sagte, dies sei eine „gefährliche Schwelle“ für Kanadier, die glauben, dass es Missbrauch gibt.

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„Viele Menschen verlieren hier den Glauben. Und das ist ein Problem. Und ich denke, Parlamentarier sollten sich damit wirklich befassen“, sagte er.

NDP-Führer Jagmeet Singh sagte Reportern am Dienstag, die Gewinne und Prämien von Lebensmittelunternehmen seien „klare Beweise“ dafür, dass „etwas jenseits des Verständlichen“ die Preiserhöhungen antreibe.

Singh sagte, wenn die Preise einfach steigen würden, um „den gestiegenen Kosten zu entsprechen, würden Sie die Boni und die Rekordgewinne nicht sehen“. Er fügte hinzu, dass es zwar andere Bereiche gibt, in denen die Inflation zurückgeht, dies bei den Lebensmittelpreisen jedoch nicht der Fall ist.

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„All diese Dinge zeichnen ein Bild, dass eindeutig etwas im Gange ist“, sagte er. Singh wies auf den Skandal um die Preisfestsetzung von Brot im Jahr 2018 als Präzedenzfall hin.

Aber, sagte Singh, „es könnte so einfach sein wie die Gier der Unternehmen. Es muss nicht noch schändlicher sein, aber das ist zutiefst ein Problem.“

Charlebois sagte, es habe nun „dreizehn aufeinanderfolgende Monate gegeben, in denen die Nahrungsmittelinflation die allgemeine Inflation in Kanada überstieg. Die Leute sind im Lebensmittelgeschäft erschrocken. Sie fragen sich, was los ist.“

Er fügte hinzu, dass angesichts des Skandals um die Preisfestsetzung von Brot „Ballast vorhanden ist, der sicherlich einen Teil der Kritik verdient machen würde“.

Auf die Frage, welche Gewinne die NDP als Grundlage für ihre Behauptungen verwendet, verwies ein Sprecher auf Zahlen aus den jüngsten Finanzberichten von Loblaw Companies, Empire Companies und Metro. Sie sagten, Loblaw habe in den ersten beiden Quartalen des Jahres 2022 einen Nettogewinn von 901 Millionen US-Dollar erzielt, gegenüber 769 Millionen US-Dollar im Jahr 2021. In den ersten drei Quartalen des Geschäftsjahres 2022 meldete Metro 680,8 Millionen US-Dollar im Jahr 2022, gegenüber 631,7 Millionen US-Dollar im Jahr 2021. In Im Geschäftsjahr 2022 meldete Empire einen Gewinn von 745,8 Millionen US-Dollar, verglichen mit 701,5 Millionen US-Dollar im Jahr zuvor.

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Loblaw hat auf seine Drogerie-Einzelhandelssparte, zu der auch Shoppers Drug Mart gehört, als Gewinntreiber hingewiesen.

Die Leute sind im Lebensmittelgeschäft erschrocken

Charlebois sagte, er habe sich die Gewinne der Lebensmittelketten angesehen und festgestellt, dass die Gewinnzahlen zwar steigen, die Prozentsätze in den letzten fünf Jahren jedoch konstant geblieben seien. „Zwei Prozent vor fünf Jahren sehen nicht aus wie zwei Prozent heute“, sagte er. Er sagte, dass seine Studie, die sich mit Empire, Loblaw und Metro befasste, keine Beweise für „Greedflation oder Missbrauch oder Profitgier in den letzten fünf Jahren“ gefunden habe.

Das bedeutet jedoch nicht, dass es keine Fragen darüber gibt, warum die Preise für bestimmte Lebensmittel wie Meeresfrüchte, Fleisch und Backwaren steigen.

Beispielsweise sind die Future-Preise für Rindfleisch seit einiger Zeit gesunken, aber die Einzelhandelspreise steigen immer noch. „Das ist höchst ungewöhnlich“, sagte er. „Ist es Profitgier? Nun, dann lass uns darüber reden. Ist es Transport? Ist es eine Konsolidierung?“

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Aber er sagte, eine Studie müsse ganzheitlich sein und das gesamte System von der Farm bis zum Einzelhandel betrachten.

Rod MacRae, ein außerordentlicher Professor im Ruhestand an der York University, sagte, Kanada habe „das am stärksten auf Unternehmen konzentrierte Lebensmittelsystem in der westlichen Welt“, und es konzentriert sich besonders auf die Einzelhandelsebene.

Er sagte, dass „die Möglichkeiten für die Einzelhändler schaffen, den Preis zu kontrollieren“.

Etwas jenseits des Verständlichen

MacGregor sagte, er wolle in den Ausschuss eintreten, um von den großen Lebensmittelketten, einer Vielzahl von Ökonomen, Gewerkschaften und Verbraucherschützern zu diesem Thema zu hören.

„Ich denke, die Verantwortung liegt bei den Lebensmittelketten, den Kanadiern etwas offener gegenüberzutreten“, sagte er. „Alles, was Kanadier sehen können, ist im Grunde das, was Woche für Woche vor ihnen liegt. Sie können die enormen … Zunahmen sehen.“

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Der Antrag könnte von den anderen Parteien im Ausschuss unterstützt werden. Auf die Frage, ob konservative Abgeordnete im Ausschuss den Antrag unterstützen werden, sagte das Büro des stellvertretenden Ausschussvorsitzenden John Barlow, er könne einen Antrag, den er noch nicht gesehen habe, nicht kommentieren, aber die Mitglieder des Landwirtschaftsausschusses „haben eine lange Geschichte der Unterstützung von Mitgliedern vorgeschlagene Studien, unabhängig von der Parteizugehörigkeit.“

Der liberale Abgeordnete Kody Blois sagte, dass er seine Meinung behalten werde, bis er genau gesehen habe, was in dem Antrag enthalten ist, aber dass das Thema, das aufgeworfen wird, „Verdienst“ habe.

Wenn es ein Thema untersucht, besteht die Hauptaufgabe eines parlamentarischen Ausschusses darin, der Regierung Empfehlungen zu unterbreiten, stellte Blois fest. „Aber es gibt nichts, was das Komitee davon abhält, Briefe zu schicken, wenn es der Meinung ist, dass es eine Art von Verhalten gibt, das weitere Untersuchungen erfordert … und versucht, die Bundesbehörden zum Handeln zu ermutigen.“

Charlebois sagte, das Parlament könne „das Thema politisieren und sicherstellen, dass Strafen durch Agenturen wie in diesem Fall das Wettbewerbsbüro umgesetzt werden“.